Medan definitionen av biblisk arkeologi varierar från forskare till akademiker, innehåller den i allmänhet en kombination av arkeologi och bibliska studier.
Tidsskriftet "Biblical Archaeology Review" definierar biblisk arkeologi som "En gren av arkeologi som handlar om arkeologin i bibliska länder som informerar vår förståelse av bibeln och / eller historiken i bibliska händelser."
Andra definitioner inkluderar de specifika geografiska områden som studeras. Till exempel, "biblisk arkeologi är en delmängd av det större fältet av syro-palestinsk arkeologi - som bedrivs i hela regionen som omfattas av moderna Israel, Jordanien, Libanon och Syrien," skrev Eric Cline, professor i klassiker, antropologi och historia på George Washington University, i sin bok "Biblical Archaeology: A Very Short Introduction" (Oxford University Press, 2009).
"Specifikt är det arkeologin som belyser berättelserna, beskrivningarna och diskussionerna i den hebreiska bibeln och Nya testamentet från det tidiga andra årtusendet, Abrahams och patriarkernas tid, genom den romerska perioden i det första årtusendet," Cline skrev.
Vissa forskare utvidgar det geografiska området som biblisk arkeologi täcker till att omfatta Egypten, Mesopotamien och Sudan. De flesta forskare noterar också hur disciplinen kombinerar delar av arkeologi med bibliska studier. Det är "en komplex fascinerande utredning mellan två discipliner - arkeologi och bibliska studier", skrev William Dever, professor emeritus i judiska studier och nära östra studier vid University of Arizona, i ett kapitel i boken "Historical Biblical Archaeology and the Future: The New Pragmatism "(Routledge, 2010).
Vissa arkeologer föredrar att inte använda frasen "biblisk arkeologi" av oro för att det låter vetenskapligt. "Fältet för biblisk arkeologi lider av en dålig offentlig bild - i vissa håll - på grund av praktiken från forskare för decennier sedan," skrev Aren Maier, en arkeologiprofessor vid Bar-Ilan universitet i Israel, i ett kapitel i boken " Historisk biblisk arkeologi och framtiden: Den nya pragmatismen. "
Maier förklarade att tidigare forskare på området ofta producerade partiska försök att ansluta Bibeln till sina arkeologiska fynd och misslyckades med att erkänna scenarier utanför den bibliska texten.
I dag är de flesta bibliska arkeologer överens om att kopplingen mellan arkeologiska fynd och Bibeln måste göras försiktigt och erkänner att Bibeln inte är helt historiskt korrekt.
Viktiga arkeologiska platser och fynd
Det finns många viktiga bibliska arkeologiska platser och artefakter, men några är mer välkända än andra.
Döda havsrullarna består av fragment från 900 manuskript som finns i 12 grottor nära platsen för Qumran på Västbanken. De innehåller några av de tidigaste kända kopiorna av den hebreiska bibeln och inkluderar kalendrar, psalmer, gemenskapsregler och apokryfa (icke-kanoniska) texter. En av rullarna, inskrivna på koppar, har en lista över dold skatt.
Ett annat viktigt bibliskt fynd är Merneptah-stele (en inskriven stenplatta) - även kallad Israel-stele. Upptäckt i Luxor och innehåller det tidigaste namnet på namnet "Israel." Inristad omkring 1207 f.Kr. innehåller den en lista över platser i östra Medelhavet som den egyptiska farao Merneptah påstår sig ha erövrat. Faraon hävdade att "Israel är förlorat, hans frö är inte längre."
Megiddo var en gammal stad i Israel som ockuperades i 6 000 år och nämns flera gånger i Bibeln. Ett grekiskt namn för staden är "Armageddon", och enligt uppenbarelseboken kommer en stor strid mellan styrkorna mellan gott och ont att drivas vid Megiddo under slutetiderna.
En annan viktig plats är Herodium, ett palats som byggdes för kung Herodes (som bodde ca. 74 till 4 f.Kr.), en kung som utsetts av Rom för att styra Judea. Herodes blev förgyllt i Nya testamentet med berättelser som hävdade att han försökte döda baby Jesus. I årtionden har forskare kämpat för att förena det bibliska berättelsen om mordförsöket med vetskapen om att Herodes troligen dog innan Jesus föddes.
En annan berömd plats är Temple Mount (känd som Haram esh-Sharif på arabiska) i Jerusalem. Det är den heligaste platsen i judendomen och den tredje heligaste i islam. Dess religiösa betydelse tillsammans med den pågående israelisk-palestinska konflikten innebär att lite arkeologiskt arbete har gjorts där.
Många mysterier
Det finns många mysterier som bibliska arkeologer fortfarande försöker lösa. Exempelvis inträffade en utvandring av judar från Egypten och i så fall när? Och kan historien om Exodus Book relateras till utvisning av ett folk som kallas "Hyksos" från Egypten som inträffade för mer än 3 500 år sedan?
Andra mysterier inkluderar att bestämma om kungen David som nämns i Bibeln verkligen existerade eller inte. En 2.800 år gammal stele som hittades i Tel Dan i norra Israel nämner ett "Davids hus", vilket tyder på att den bibliska härskaren kan ha funnits. En annan 2800 år gammal inskrift som heter Mesha stele (uppkallad efter kung Mesha av Moab, personen som uppförde den) har skrivit på det som vissa forskare tror hänvisar till kung David men detta är osäkert. Även vissa forskare, till exempel arkeologprofessor Yosef Garfinkel, hebreiska universitetet i Jerusalem, tror att den 3000 år gamla platsen i Khirbet Qeiyafa, sydväst om Jerusalem, kan ha använts av kung David, men detta är också osäkert.
Det är också oklart hur mäktig Israel verkligen var i sina tidiga dagar. Den hebreiska bibeln antyder att Israel kontrollerade en stor mängd territorium med Jerusalem som ett viktigt politiskt och andligt centrum. Den 3.200 år gamla Merneptah-stele nämner Israels existens men ger lite information om hur mycket territorium Israel kontrollerade.
Platsen för ett antal bibliska platser är också tvetydiga. Till exempel är arkeologer inte säkra var den bibliska staden Sodom ligger. Enligt den hebreiska bibeln förstördes staden av Gud eftersom den hade blivit för syndig. Vissa arkeologer har föreslagit att Sodom kan vara beläget på den arkeologiska platsen i Tell el-Hammam, i Jordanien, på grund av platsens geografiska plats och arkeologiska bevis för att det plötsligt förstördes. Ny forskning visar att Tell el-Hammam och närliggande områden kan ha förstörts av ett kosmiskt luftbur som inträffade i regionen för cirka 3 700 år sedan.
Bibliska arkeologer står också inför pusslet att beskriva hur Jesus verkligen var. De tidigaste överlevande exemplarna av evangelierna - de fyra böckerna i Bibeln som beskriver Jesu liv och läror - går till andra århundradet A.D., cirka 100 år efter Jesu liv. Det betyder att det är osäkert hur mycket av vad evangelierna säger är sant och hur mycket som är fiktion.
De senaste utgrävningarna i Nazareth, staden där Jesus tros ha bott, tyder på att människor i Nazareth förkastade den romerska kulturen. Detta faller i linje med att bibliska berättelser om att Nazareth är ett samhälle som följde judisk religion och seder. Nazareth-utgrävningarna har också avslöjat ett hus som värdades som platsen där Jesus bodde, men inte förrän århundraden efter att Jesus antagligen föddes.
