På medeltida Sicilien knivstakkades en man flera gånger i ryggen, begravdes på ett riktigt konstigt sätt och till synes förlorat för historien.
Nu, hundratals år senare, har arkeologer grävt bevis för denna forntida brott i Piazza Armerina, Sicilien. Forskarna hittade mannens skelett liggande vänd nedåt i en grund grop, tom för alla begravningsobjekt som är typiska för forntida begravningar. Kroppen begravdes i en position som var ovanlig under den tidsperioden, rapporterade de förra månaden i International Journal of Osteoarchaeology.
Beviset tyder på att mannen levde under 1100-talet och var mellan 30 och 40 år gammal när han dog. Med hjälp av CT-skanningar och 3D-rekonstruktioner satte forskarna fast för att avgöra hur han dog och varför hans begravning var så ovanlig.
Enligt rapporten fanns det bevis på sex nedskärningar på individens bröstben (bröstben) som tyder på sticksår som troligen orsakats av en kniv eller dolk. På höger sida av hans bröstben fann forskarna ett hackmärke där en bit av benet hade tagits bort, troligtvis genom en vridande rörelse från vapnet.
Det fanns inga bevis på andra skador på mans kotor eller revben som skulle antyda att mannen var inblandad i någon slags "okontrollerad" kamp, säger huvudförfattaren Roberto Miccichè, arkeolog vid universitetet i Palermo i Italien.
Målet för mannens mördare, verkar det, var att attackera offret på ett "mycket effektivt och snabbt sätt", sade Miccichè; dessutom känner överfallsmannen sannolikt människans anatomi "mycket bra." I själva verket var nedskärningarna så rena och smidiga att mannen kanske var immobiliserad, kanske med bindande, sade Miccichè. Manens fötter var också krossade i begravningsplatsen, vilket ytterligare stödjer tanken att hans fötter var bundna ihop.
Genom att använda CT-skanningar kunde forskarna bestämma vinkeln och storleken på mannens sticksår, information som utredarna sedan använde för att skapa en 3D-rekonstruktion av var det skarpa föremålet grävdes in i bröstbenet och bröstkorgen.
Eftersom knivbladet skulle ha gått in i mans övre rygg i en vinkel, tror forskarna att mannen knäade på marken vid tidpunkten för knivstickningen, sade Miccichè. Eftersom kniven gick igenom bröstkorg (delen av kroppen mellan nacken och buken) och in i mannens bröstben, sa Miccichè att vapnet troligen punkterade mannens lunga och hjärta upprepade gånger - så han dog troligen mycket snabbt.
Och sedan finns det konstiga i begravningen - det första, väl dokumenterade fallet med en avvikande begravning på Sicilien.
"Begravningen är atypisk eftersom den inte följer något religiöst recept i arrangemanget av kroppen," sade Miccichè. Under denna tid på Sicilien existerade tre stora monoteistiska religioner tillsammans: judendom, kristendom och islam. Var och en hade olika traditioner för att begrava sina döda - judar och kristna i medeltiden begravde sina döda med ansiktet uppåt, medan muslimer begravde kroppen som låg på sin högra sida, så att huvudet vänd mot sydost, mot Mecka.
Detta skelett, å andra sidan, begravdes med framsidan nedåt.
Atypiska begravningar tenderar att vara ett resultat av vidskepliga övertygelser (som om människor tror att den döda personen är en vampyr eller har återvänt från döda) eller en indikation på att personen var en förbannelse, sade Miccichè. Han sa att han i detta fall tror att det är det senare. Om personen i "hans liv inte var anpassad till samhällets sociala ordning, bör begravning återspegla denna brist på överensstämmelse i döden," sade Miccichè.
Allt detta är att säga att mannen troligen var en flykting av de slag som avrättades.
Dessutom var detta en tid av "kris och social omorganisation" som inträffade direkt efter den normandiska erövringen av Sicilien 1061. "Som överallt och när som helst under en period med sociopolitisk omorganisering är det möjligt att notera en ökning av våldshandlingar bland människor , Sa Micciché.
Nu letar Miccichè och hans team igenom medeltida arkeologiska register för att hitta bevis på vapen som kan vara förenliga med märkena på skelettet och flytta ett steg närmare att lösa detta antika spel om Clue.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades kl. 12:23. den 21 februari för att korrigera när krisens tid inträffade. Det var precis efter den normandiska erövringen av Sicilien, inte den normanniska erövringen av England.
