Det finns en grotta i England där antika människor under den senaste istiden snitrade bilder av sin värld i murarna. Dessa framställningar av bison, fåglar och renar är de enda kända exemplen på istidens bergkonst i Storbritannien. Men samma grottor, Creswell Crags, var också platsen för en nyare form av helleristning: häxans märken.
Ett par "entusiaster" från den brittiska underjordiska utforskningsgruppen Subterranea Britannica såg märkena under en grotteturné.
"Dessa häxamärken var tydliga hela tiden", sa John Charlesworth, turnéledare vid upptäckten, i ett uttalande. "Efter 17 år på Creswell Crags får det mig att undra vad det har för att överraska oss."
Häxemärken användes enligt uttalandet för att förhindra onda andar mellan medeltiden och 1800-talet. De huggades oftast in i hem och kyrkor. Märken inkluderade ofta romerska bokstäver, som är djupt på sin plats mitt i ristning av grottor (minst 14 000 år gamla) skapade årtusenden innan romarna ockuperade de brittiska öarna.
Ett vanligt tecken som ses i ristningarna består av två överlappande V: er, som kan hänvisa till Mary "Jungfru av jungfruor", enligt uttalandet.
Forskare är fortfarande inte säkra exakt när märkena gjordes, av vem eller av vilken anledning. Men det är frågor som utredarna troligen kommer att försöka svara när de studerar mönster.
