Nu, bild den fontänen gjord av tusentals vridande fluarlarver.
Det var vad forskare fann när de studerade middagstiden för svarta soldatflugelarver eller maggots. När stora mängder av dessa larver livnär sig tillsammans, skapar deras växande rörelse runt maten en levande fontän av vridande kroppar. Det kan låta upprörande, men strategin gör tappar unikt effektiva att äta måltider i massa, rapporterade forskare i en ny studie.
Larver av den svarta soldatflugan (Hermetia lyser) typiskt kläcker, bor och äter tillsammans i hundratusentals, och varje glupsk grub kan konsumera upp till två gånger sin kroppsmassa på en dag, berättade huvudstudieförfattaren Olga Shishkov, en doktorand i maskinteknik vid Georgia Tech, berättade för Live Science.
Andra djur, som piranor och köttätande dermestidbaggar, är också kända för att livnära sig snabbt i stora grupper, och dessa köttätare kan snabbt minska ett lik till ett avskalat skelett. Men dynamiken i gruppmatande beteende är inte väl förstått, så forskarna beslutade att dyka djupt i högar av maggots (bildligt sett) för att se vad de energiska larverna kan avslöja.
"Om du tittar på en video av någon form av maggots, kretsar de mycket. De är ständigt i rörelse," sade Shishkov. "Om detta inte gynnade dem skulle de förmodligen inte slösa bort sin energi."
Gå med strömmen
Med hjälp av kameror placerade ovanför och under fisketankar, filmade forskarna matningssessioner av grupper av larver - från 500 till 10 000 individer - när maggarna svärmde runt apelsinskivor. Forskarna använde sedan en teknik som kallas partikelbildsvelocimetri (PIV) för att analysera flödet och rörelsen för gruppen som helhet.
När larverna matades verkade deras rörelser slumpmässiga för det blotta ögat, men algoritmer upptäckte "en sammanhängande flödesriktning", rapporterade studien. Sett uppifrån visade partikelanalys massan av maggotkroppar som strömmade utåt. Samtidigt avslöjade utsikten från botten ett flöde inåt, tillsammans med en virvel av hela matningsmassan.
Vad hände? När larverna sopade runt maten, stängde vridande tappar i botten in för de första bitarna. Men när matgästernas ivriga grannar kretsade runt dem, fördes de första ätarna uppåt av vågor av andra hungriga tuggor. När de nådde toppen, tumlade de hela vägen ner - en effekt som liknar vattenflödet i en fontän, sade studieförfattarna.
"Nya larver kryper in från botten och pumpas ut från toppen", skrev författarna.
Larver äter vanligtvis bara 5 minuter åt gången; ett strömmande momentum i gruppen innebär att larver som är nära maten och vilar flyttas åt sidan för att ge plats för tuggor med tomma magar. Denna "fontän av larver" utfodringsstrategi är unik för maggots, eftersom den involverar en nivå av långvarig, fullkroppskontakt som helt enkelt inte är möjlig för andra typer av djur, förklarade forskarna i studien.
Resultaten publicerades online 6 februari i Journal of the Royal Society Interface.
