Avfall? Inte!
När de flesta djurkroppar bearbetar näringsämnen förvisar de avfall i form av vätskor och fasta ämnen - allmänt benämnda urin och avföring. Avfall är vanligtvis illaluktande och otrevligt (åtminstone för människor) men det kan också vara förvånansvärt fördelaktigt. Pee och poo har ett brett utbud av applikationer; att tillhandahålla näringsämnen för olika ekosystem, fungera som en grund för dyra parfymer eller till och med driva robotar.
Här är bara några av de oväntade användningarna.
Från bajs till parfym
En gulgrå "klippa" som hittades på en strand i Storbritannien var fet och luktade fruktansvärt - och inte konstigt, eftersom det härstammade från tarmarna hos en spermaval. Den smala, illaluktande klumpen var en stor bit av ambergris, ett fettämne som tros bildas i valarnas matsmältningskanaler runt skarpa föremål som bläckfiskens näbb.
Valar poopar sedan ut bärnsten, som är mycket uppskattad av människor som en ingrediens i dyra dofter. Den klump som hittades på stranden uppskattades vara värd minst 68 000 $ och möjligen så mycket som $ 180 000.
Att färga för
En 1500 år gammal byzantinsk kopia av Nya testamentet, känd som Codex Purpureus Rossanensis, är tryckt på lila sidor, och forskare avslöjade nyligen den långvariga hemligheten bakom pergamentets livliga färg - urin.
Analys av tomen avslöjade att sidorna härledde deras lila nyans från orcein - ett färgämne extraherat från svampen Roccella tinctoriaoch sedan behandlas med jäsad urin. Manuskriptet, som är ungefär halvfullt, är skrivet med guld- och silverfärg på 188 sidor och har troligen sitt ursprung i Syrien mellan 500- och 600-talet A.D.
Smakar som…
Forskare i Japan förde nyligen ett mag-vändoffer till bordet genom att förvandla mänsklig avföring till biff. På begäran av Tokyo Sewage undersökte forskare praktiska användningar för överskott av avloppsvatten och upptäckte att de kunde isolera proteiner från bakterierna i mänskligt avfall; i kombination med kolhydrater och fetter kan resultatet serveras som ett köttliknande ämne.
Experter sa till Live Science att även om det borde vara möjligt att göra något ätligt - och säkert att äta - med denna metod, är det fortfarande starkt rekommenderat att laga "biffen" innan den konsumeras.
Dricka upp
Vill du inte äta biff gjord av bajs? Vad sägs om att dricka ett trevligt glas vatten ... som tidigare var båge? Ett innovativt processystem som kallas Omniprocessorn värmer avloppsslam och separerar vätskan som vattenånga som sedan behandlas för att göra det lämpligt att dricka.
Med människors befolkning som ökar i många länder är tillgången till rent vatten och sanitet en växande utmaning världen över. Bearbetningssystem som detta kan ge en effektiv lösning på båda problemen, enligt Bill Gates, vars grund är finansiering av teknikutvecklingen.
Byggklossar
Tegelstenar gjorda av urin kan en dag tjäna som billiga, hållbara byggmaterial för hem och andra strukturer. Men hur gör du kissa till en tegel? Forskare blandade med färsk urin med kalk - kalciumhydroxidpulver - ansträngde vätskan och kombinerade den sedan med sand och bakterier, som förvandlade materialet till ett cementliknande ämne.
Tegelstenarna är robusta; ungefär lika hårt som kalksten. De ställs in vid rumstemperatur, så att deras produktion inte kräver en kol- eller vedeldad ugn. När tegelstenarna håller på att utstrålas utstrålar de en obehaglig urinarom, även om lukten avtar inom ungefär 48 timmar.
Poop-eroni
Poop sausagemay låter inte som en välsmakande behandling, men forskare har kommit fram till hur man använder bakterier från poop för att göra korv som är både läckra och hälsosamma. Mikrober utnyttjas redan för att producera delikatesser som ost, vin och öl - och jästa korv. Och baby poop är full av mikrober. särskilt Lactobacillus och Bifidobacterium, som används i probiotika.
Genom att använda bakterier odlade från poop i spädbarns blöjor tillverkade forskare en typ av spansk jäsad fläskkorv, kallad "fuet", och de hävdade att det smakade "mycket bra."
Urinbehandling
I Indien har kourin använts för terapeutiska ändamål i minst 5 000 år, och en hinduisk grupp som främjar dricka kourin för sina hälsofördelar nyligen hävdade att vätskan "erbjuder ett botemedel mot cirka 70 till 80 obotliga sjukdomar som diabetes," enligt Om Prakash, från ko-skyddsavdelningen för den hinduiska sekten Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Hälsoexperter har emellertid ifrågasatt effektiviteten hos rättsmedel som innehåller kourin, särskilt när det påstås behandla eller förebygga cancer.
Robotbränsle
Pumpning av ett artificiellt hjärta skickar urin genom en mikrobiell bränslecell, i en enhet som kan driva robotar för övervakning av föroreningar. Dessa kissa-drivna bots, som kallas EcoBots, representerar teknik som återvinner avfall till el.
Deras bränsleceller utnyttjar levande mikrober som de som koloniserar mänskliga tarmen och reningsverk. När mikroorganismerna smälter urin producerar de elektroner som sedan kan skördas för att generera en elektrisk ström. Och urin är inte den otäckaste bränslekällan som dessa robotar har använt - tidigare versioner gick med energi som utvunnits från slam, avloppsvatten, döda flugor och råta råvaror.
Worm "torn"
Gigantiska markhögar i gräsmarkerna i Colombia och Venezuela växlar med djupa gropar i marken, och bergarna var tidigare tänkta vara resultatet av erosion eller termitaktivitet. Men forskare upptäckte nyligen att de var gjorda av högar och högar av maskbåge och samlade på platser som maskarna skulle besöka i generationer.
Maskar med en längd på upp till 3 meter äter och smälter smuts och utsöndrar pellets som kallas gjutningar. Med tiden kan högarna växa bredare än 5 meter i diameter, och grupper av dem bildar ett imponerande landskap som kallas en surale, som också finns i Uganda, Nya Guinea och Sydafrika.
Poop-biotics
Kan en väg mot bättre hälsa börja med en barns blöja? Baby poop - speciellt mikroberna som bebis babys tarmar - kan en dag producera potent probiotika för att hantera matsmältningsstörningar.
Vad är så speciellt med baby poo-mikrober? Vissa typer av mikroorganismer i baby poop främjar produktionen av molekyler som kallas kortkedjiga fettsyror, som är förknippade med en frisk tarm. Fekala transplantationer med dessa mikrober kan hjälpa till att korrigera obalanser i tarmen, främja tillväxten av gynnsamma bakterier och skydda mot sjukdomar.
