Bakterier på den internationella rymdstationen utvecklas och förändras i sin konstiga omloppsmiljö - men enligt en ny studie verkar de inte vara farligare för människor.
Det är goda nyheter för astronauter, eftersom någon tidigare forskning antydde att rymdresor kan göra att vissa mikrober muteras till stammar som är mer skadliga för människor.
"Det har varit mycket spekulationer om strålning, mikrogravitet och bristen på ventilation och hur det kan påverka levande organismer, inklusive bakterier," sa författaren Erica Hartmann, professor i biologisk design vid Northwestern University, i ett uttalande. "Dessa är stressiga, hårda förhållanden", vilket leder forskare till att undra om rymdresor skulle öka oddsen för att bakterier skulle utvecklas till så kallade superbugs för att överleva.
Baserat på den nya studien, publicerad idag (8 jan) i tidskriften mSystems, ”svarar det som” nej ”, sade Hartmann.
I studien analyserade forskare DNA från två slags bakterier som hade tagit en resa till ISS: Staphylococcus aureus (som finns på huden och orsakar staph-infektioner) och Bacillus cereus (som finns i matsmältningssystem och mark och vanligtvis ofarligt). Båda mikroberna samlades från rymdstationens omgivande miljö och antog troligen en tur till rymden på astronauternas hud eller inuti deras kroppar. Resultaten avslöjade att medan de återvände bakterierna hade muterat annorlunda än deras jordbundna motsvarigheter, hade de inte utvecklat något av de uppenbara genetiska egenskaperna hos superbugs. (Superbugs är bakterier som har blivit resistenta mot antibiotika.)
På jorden, sade forskarna, bakterier faller rutinmässigt bort från de mänskliga kropparna som de föredrar att bo och genomgå förändringar för att anpassa sig till icke-levande ytor. Men forskare var särskilt oroliga för att de nära kvartalen av rymdfarkoster, där människor och bakterier delar samma luft och små utrymmen i månader i slutet, kan ge farliga förändringar.
Det verkar emellertid som om bakterierna ändrade sig för att anpassa sig till rymden, men dessa förändringar gav inte några avvikelser som skulle få dem att producera sjukdomar som skulle vara mer infektiösa eller svåra att behandla.
Detta är goda nyheter för rymdflyg på lång sikt. Medan NASA: s stränga karantänförfaranden före lanseringarna har gjort infektionssjukdomar i rymden extremt sällsynta, förblir utsikterna för ett utbrott i ett förseglat rymdskepp mot Mars fortfarande oroande. Än så länge verkar det dock som att ingenting om rymdmiljön i sig arbetar för att göra den bakteriella risken mer allvarlig - även om det finns andra hälsoproblem att oroa sig för.
