Kina verkar ha slagit USA i loppet för att montera en järnvägsvapen på ett slagskepp, enligt Popular Mechanics rapporterade 31 december.
Spelar det någon roll?
Ungefär. Kanske. Rälspistoler är apparater som använder elektromagnetism för att slänga projektiler över långa avstånd och påskynda dem mycket snabbare än kruttbaserade vapen av liknande storlek. De är användbara om du vill döda många människor långt borta från dig innan de har tid att upptäcka att du sköt mot dem. De är särskilt användbara för sjökrig, där det mesta av dödandet sker genom att förstöra den stora dödsmaskinen som din fiende rider i innan din fiende kan förstöra din stora dödsmaskin.
Eller de skulle vara särskilt användbar för det, förutom att det är ganska svårt att få dem att arbeta.
Järnvägsvapen, som rapporterades i augusti av USNI News (publicerad av ideella U.S. Naval Institute), kräver batterier med mycket stor kapacitet; dessutom tenderar deras fat att falla isär. USA har ännu inte lyckats göra ett med ett batteri som är tillräckligt litet eller ett fat som är tillräckligt robust för att det ska installeras på ett krigsfartyg - även om det har försökt i mer än ett decennium.
Det verkar som om den kinesiska flottan slår USA till stans (även om Popular Mechanics noterade är det inte riktigt klart om den kinesiska järnvägspistolen fungerar). Enligt nyhetsrapporter sågs ett kinesiskt sjöfartsfartyg som heter Haiyang Shan med en till synes järnvägsvapen på sin båge och lämnade Yangtzefloden för testning i Stilla havet. Detta är, på en viss nivå, en stor sak, eftersom båda ländernas jätteutsläppsmaskiner har hotat varandra i Sydkinesiska havet nyligen.
Å andra sidan, med tanke på att båda länderna är kärnkraftsmakt, är det svårt att föreställa sig att resultatet av ett krig mellan dem skulle avgöras av de typer av vapen som avfyrade de första skotten.
