En 2.800 år gammal inkantation, skriven på arameiska, beskriver fångsten av en varelse som kallas "upptävaren" som sägs kunna producera "eld".
Upptäckt i augusti 2017 i en liten byggnad, eventuellt en helgedom, på platsen för Zincirli (kallad "Sam'al" i forntida tider), i Turkiet, är inkantationen inskriven på en kosmetisk stenbehållare. Skrivet av en man som utövade magi som kallas "Rahim son till Shadadan" beskriver "inkantationen" beslag av en hotande varelse som "ätaren", skrev Madadh Richey och Dennis Pardee i sammandraget av en presentation de gav nyligen på Society of Biblical Literature årsmöte. Den händelsen ägde rum i Denver mellan 17 och 21 november.
Upptävarens blod användes för att behandla någon som tycks ha lidit av "elden" på upptagen, sade Richey, en doktorand vid avdelningen för nära östra språk och civilisationer vid University of Chicago. Det är inte klart om blodet gavs den drabbade personen i en dryck som kunde sväljas eller om det blev smetat på kroppen, berättade Richey till Live Science.
"Följande text är illustrationer av olika varelser, inklusive vad som verkar vara en tusenbein, en skorpion och en fisk," skrev Richey och Pardee, som är Henry Crown-professor i hebreiska studier vid University of Chicago, i abstrakt. Illustrationerna finns på båda sidor av den kosmetiska behållaren.
Fartyget skulle ursprungligen ha lagrat smink, och det verkar ha använts i syfte att skriva denna inkantation, säger Virginia Herrmann, som är meddirektör för Chicago-Tübingen-expeditionen till Zincirli, teamet som avslöjade inkantationen.
Vad är "slukaren?"
Illustrationerna tyder på att "upptävaren" faktiskt kan vara en skorpion eller tusenbein; som sådan kan "elden" hänvisa till smärtan från varelsernas brodd, sa Richey till Live Science.
I själva verket utgör skorpioner en fara för arkeologer som arbetar på platsen. "Vi måste alltid kontrollera våra skor och väskor för skorpioner vid utgrävningen, även om de flesta av de lokala skorpionerna inte har ett mycket farligt gift," sa Herrmann och noterade att kort efter att inkantationen togs bort från platsen, "en av våra lokala arbetare blev stickade av en skorpion som kröp på sin ryggsäck som satt på marken, "och det arkeologiska teamet skyndade sig att tillämpa första hjälpen.
Långt liv
Analys av inkantationens skrifter indikerar att det var inskriven någon gång mellan 850 f.Kr. och 800 f.Kr., sade Richey, och tilllade att detta gör inskriptionen till den äldsta arameiska inkantationen som någonsin hittats. Emellertid verkar den lilla byggnaden där inkantationen hittades mer än ett sekel senare, till slutet av åttonde eller sjunde århundradet f.Kr., sa Herrmann till Live Science. Detta tyder på att inkantationen ansågs vara tillräckligt viktig för att den skulle hållas långt efter att Rahim skulle ha inskriven den, sa Herrmann.
Spänningen "hade en betydelse som länge överlevde sin ursprungliga ägare", sa Herrmann. Det var inte den enda artefakten som hittades i den lilla byggnaden som hölls länge efter att den skapades, sade hon och noterade att en "statyettbotten av ett krökslejon av polerad svart sten med röda inlagda ögon" också upptäcktes där. Den lejonfiguren verkar ha gjorts på 1000- eller 900-talet f.Kr. Statyettbasen kan ha "en gång stöttat en metallstatyett av en stridande gudom", tillade Herrmann.
Sam'al, där byggnaden ligger, var huvudstaden i ett litet arameiskt rike som blomstrade mellan ungefär 900 f.Kr. och 720 f.Kr., sade Herrmann och noterade att staden greps av assyrierna runt 720 f.Kr.
