Cykloniska vindar, rusande ner från Alaska, hade inget annat att slå mot, så de smackade i vattnet över miles av öppet hav. Vindarna pressade och markade och höll sig mot vågorna, vilket gjorde dem större, mer hållbara och kraftfullare. När dessa vågor nådde USA: s strandlinje, var de massiva, vilket fick National Weather Service (NWS) att utfärda varningar med hög surfning upp och ner på västkusten från och med söndag (16 december) och i många fall kvar i kraft fram till middagstid idag (18 december).
I en tweet från NWS San Francisco varnade prognosmakare alla äventyrliga kalifornier, "BO VÄG TILLBAKA FRÅN HAVET ELLER RISK VISSA DÖDEN."
Dessa vindar, skrev Marshall Shepherd, chef för University of Georgia: s Atmospheric Sciences-program och en vädervetenskaplig författare för Forbes, är resultatet av ett lågtryckssystem centrerat i Alaskabukten. På norra halvklotet, förklarade han, vindar virvlande moturs runt system som detta. På grund av lågtrycksystemets placering kan dessa vindar bygga upp enorma vågor över hundratals mil innan de rusar in dem på Västkusten. Dessa vinddrivna vågor kan växa till dussintals meter höga, även om de inte kör sig inåt i landet som tsunamivågor av liknande höjd gör.
Enligt The Washington Post finns de områden som är mest drabbade runt San Francisco, där vågorna har nått 9 till 12 meter, men vattnet har varit farligt så långt norr som platser i delstaten Washington och så långt söderut som Los Angeles.
Dessa faror, skrev Shepherd, sträcker sig till aktiviteter utöver att faktiskt spela i eller surfa på dessa monstervågor. Att bara gå nära vattnet, spela på klippor, bryggor eller stränder, skulle riskera att människor sopas in i det turbulenta havet av en särskilt stor våg, skrev Shepherd. Och det kalla, grova vattnet, skrev han, kan utlösa "hjärtstopp och ofrivilliga gaspreflexer som leder till drunkning."
