Kroppen av en man utan händer, som tros ha begravts för hundratals år sedan, har hittats av arkeologer på en stenig holm utanför kusten i Guernsey, en av de brittiska kanalöarna - bara några meter från där ett mystiskt medeltida skelett av en delfin hittades förra året.
Phil De Jersey, en arkeolog i Guernsey-regeringen, sade att den handlösa manens skelett tycktes ha begravts mycket senare än det förvirrande begravningen av det delfinskelettet på samma holme, och därför är de två begravningarna förmodligen inte släkt.
Men han sa att det senaste fyndet tillförde mycket till mysteriet om den steniga holmen Chapelle Dom Hue.
Ön ligger ungefär 300 meter från västkusten i Guernsey med utsikt över havet och stenarna i en neolitisk begravningsplats på öens fastland.
Även om Chapelle Dom Hue ligger bara 10 meter över idag - så litet att havet vid högvatten skär det i två delar - säger arkeologer att det en gång var större; under medeltiden var holmen hem för en koloni med några få exklusiva kristna munkar, sade de.
Det arkeologiska teamet trodde först att skelettet som hittades i år kan ha varit en munk som hade lidit av spetälska, vilket kan bero på de saknade handleden och händerna, sa De Jersey till Live Science.
Men vissa detaljer om resterna av manskläderna - särskilt skjortknapparna - fick forskarna att tro att kroppen begravdes på 1500- eller 1600-talet, väl efter att Chapelle Dom Hue ockuperades av munkar.
"Vår arbetshypotese för tillfället är att det här är en drunkning, eller en kropp som tvättas upp," sade De Jersey. "Det fick en snabb men relativt respektfull kristen begravning på den plats där den tvättades ut på den ön."
Delfinbegravning
Förra året rapporterade De Jersey att hans team hade hittat ett delfinskelett som tycktes ha begravts på ön någon gång under medeltiden, då munkar hade bott där.
Det försiktigt begravda skelettet förvirrade arkeologerna eftersom det kanske lätt hade dumpats i havet några meter bort utan problem med en begravning.
Delfinkroppen, sade De Jersey, kan ha begravts med salt för att bevara det för att äta och sedan glömt bort; eller kanske det betraktades som ett heligt djur - även om hans forskning inte har avslöjat varför en delfin skulle betraktas som helig vid den tiden och platsen.
Efterföljande studier av delfinskelettet tenderade att bekräfta att det begravdes på holmen i början av 1400-talet, men inget ytterligare ljus hade kastats ut på den mystiska begravningen, berättade han för Live Science.
Den mänskliga begravningen på ön hade uppkommit under de senaste månaderna när en liten klippa hade förvitats bort, cirka 10 meter från platsen där delfinskelettet hade hittats, sade han. Så småningom avslöjade väderträdet den övre delen av fot- och tåben. Arkeologer grävde sedan ut platsen och fann resterna av en man ungefär 5 meter hög, men utan några händer eller handledsben.
Mysterieman
De Jersey tror nu att människokroppen tvättades upp på holmen och begravdes där någon tid på 1500- eller 1600-talet.
Händerna på kroppar som har drivit till havs äts ofta av fisk; i själva verket visade kroppens skalle tecken på skador som kunde ha inträffat när den gick upp bland stenar på stranden.
Den nedre delen av vänster arm saknas också, men "fötterna har överlevt relativt bra, kanske för att det hade någon form av skor", sade han.
Det arkeologiska teamet kommer att försöka få ett radiokolsdatum på skelettet, men resterna av några knappar på hans skjorta tyder på att det var senare än medeltiden.
"Knappar under den tidiga medeltiden var ganska sällsynta och ovanliga, och dessa ser för mig ut som något senare som kan ha varit en del av en sjömansklänning," sade han.
Hittills är delfinerna och mänskliga skelett de enda skelettresterna som finns i Chapelle Dom Hue-holmen, men De Jersey utesluter inte möjligheten att det fortfarande finns ben att hitta: "Det finns ingen enorm utrymme där borta kvar för att hitta fler saker, men vem vet? "
"Det gjordes en liten bit utgrävning där av en arkeolog på 1890-talet," sade De Jersey. "Han skrev om det och sa att han inte tyckte att det var värt att åka dit igen, för det fanns inget mer att säga om platsen - och det gillar jag ganska för, verkligen, hur fel kunde han vara?"
