KENNEDY SPACE CENTER, FL - SpaceX tillkännagav söndag (29 januari) en betydande shuffle till Falcon 9-startplanen och säger att ett viktigt NASA-uppdrag för att återupplysa rymdstationen flyttar sig till linjen och kommer nu att vara deras första uppdrag att starta från den historiska dynan 39A vid Kennedy Space Center - tidigare använt för att lansera rymdbussar.
Den senbrytande nyttolastbrytaren kommer att tillåta SpaceX, grundat av miljardärens VD Elon Musk, ytterligare tid för att genomföra allt omfattande markstödarbete och pad-testning som krävs för att återanvända sjösidan Launch Complex 39A från att lansera NASA Space Shuttle till SpaceX Falcon 9.
Blastoff av den 22 våningar höga SpaceX Falcon 9 som bär en obemannad Dragon-fraktfartyg med NASA som kund på CRS-10-återuppleveransuppdraget till International Space Station (ISS) kan komma så snart som mitten av februari, sade SpaceX.
"SpaceX meddelade idag att den första lanseringen från Launch Complex 39A (LC-39A) vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida kommer att vara CRS-10-uppdraget till den internationella rymdstationen," sade SpaceX i ett uttalande.
CRS-10 räknas som SpaceX: s tionde lastflyg till ISS sedan 2012 enligt avtal med NASA.
Besättningarna har arbetat länge med att ändra dyna 39A och göra den redo för Falcon 9-lanseringar. Dessutom sågs den nybyggda transportererektorn starta upp vid dynan flera gånger under de senaste dagarna. Transportören kommer att flytta raketen horisontellt uppför lutningen vid dynan och sedan resa den vertikalt.
"Denna schemaläggning möjliggör tid för ytterligare testning av marksystem före CRS-10-uppdraget", meddelade SpaceX i ett uttalande.
Överraskningsomkopplingen hos kunder innebär att den tidigare planerade första Falcon 9-lanseringen från pad 39A på den kommersiella kommunikationssatelliten EchoStar 23 skjuts till ett senare datum - kanske i slutet av februari.
Fram till nu planerades EchoStar 23 som den första satelliten som sjösattes av en Falcon 9 från Launch Complex 39A på NASA: s Kennedy Space Center. Det kunde ha kommit så snart som i slutet av denna vecka.
Falcon 9-lanseringsdatumet från pad 39A har emellertid glidit upp flera gånger i januari, med den här veckan den 3 februari som det senast riktade 'Inte tidigare än' NET-datum.
SpaceX återupptog framgångsrikt lanseringar av Falcon 9 tidigare denna månad när den första flocken av 10 Iridium NÄSTA mobila röst- och datarelätssatelliter sprängde på Iridium 1-uppdraget från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien den 14 januari 2017.
NASA får nu de första skivorna för att använda kudden 39A som har legat vilande i nästan sex år sedan rymdfärjan Atlantis lanserade på det slutliga skytteluppdraget STS 135 i juli 2011.
SpaceX hyrde pad 39A från NASA för lanseringar av Falcon 9 och Falcon Heavy i april 2014 och anställde redan pad 40 på Cape Canaveral Air Force Station för Falcon 9-lanseringar till ISS.
Det sista Dragon-uppdraget till ISS sprängdes den 18 juli 2016 på CRS-9-uppdraget. Det första steget i Falcon 9 återhämtades också framgångsrikt via en framdrivande mjuk landning tillbaka vid Kap på natten.
Den sista framgångsrika Falcon 9-lanseringen från Space Launch Complex-40 ägde rum den 14 augusti 2016 och transporterade den japanska kommunikationssatelliten JCSAT-16 till bana.
Men efter den oväntade explosionen av startkudden den 1 september 2016 som förstörde en Falcon 9 och den kommersiella nyttolasten 200 miljoner $ Amos-6 under ett bränsletest före lanseringen, fick pad 40 omfattande skador.
Dessutom är det inte känt när dynan är redo att återuppta lanseringarna.
Så SpaceX har varit tvungen att byta startkuddar för framtida flygningar på kort sikt och pressa pad 39A i drift mycket mer brådskande, och renoverings- och omarbetningsarbetet är ännu inte slutfört.
Hittills har SpaceX inte rullat en Falcon 9-raket till pad 39A, inte höjt den till startposition, inte genomfört en bränsleövning och inte genomfört ett statiskt brandtest. Alla passningskontroller med en riktig raket återstår att köras.
Således förblir det nuvarande lanseringsmålet i mitten av februari för CRS-10 ett måldatum och inte ett fast lanseringsdatum. EchoStar 23 är nästa i raden.
"Lanseringen är för närvarande riktad till tidigast mitten av februari," utarbetade SpaceX.
"Efter lanseringen av CRS-10 är det första kommersiella uppdraget från 39A för närvarande planerat att vara EchoStar XXIII."
När dynan är klar planerar SpaceX ett aggressivt lanseringsschema 2017.
”Startbilarna, Dragon och EchoStar-satelliten är alla friska och förberedda för lansering,” uttalade SpaceX.
Den historia som först utnyttjade en återvunnen Falcon 9 med SES-10-kommunikationssatelliten kan följa så snart som mars, om allt går bra.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
