Maj månad innebär i allmänhet slutet på stjärnsäsongsäsongen här i Florida, eftersom skolor släpps ut i början av juni, och fuktiga dagar gör för åskväder belastade nätter. Jupiter och Venus red högt på himlen, och till och med flyktiga Merkurius och en fin passning av Hubble-rymdteleskopet över centrala Florida gjorde ett utseende.
Men showens "stjärna" var planeten Saturnus som den framträdde vid nattfall låg till sydost. För närvarande stiger ungefär 21:00 lokal, Saturn går med på kvällens himmel när det närmar sig opposition nästa vecka.
Detta innebär också att vi har alla planerade blotta ögon för högtidskväll på kvällen den här veckan, med undantag av Mars, som når solenergi den 14 juni 2015. Merkurius kommer att vara den första världen som bryter denna strimma, när den går ner i skymningen skymtar i mitten av maj.
Saturn uppnår opposition för 2015 den 23 majrd kl 13:00 Universal Time (UT), vilket motsvarar 21:00 EDT kvällen före den 22 maj vid nästan 9 astronomiska enheter (AU) avlägsna. Oppositioner från Saturnus blir något mer avlägsen på 10 miljoner kilometer 2015 jämfört med förra året då Saturnus går mot aphelion 2018. Saturnus korsar österut från den astronomiska konstellationen Scorpius under den första veckan i maj, och tillbringar det mesta av resten av 2015 i Vågen innan han kretsade tillbaka till Skorpionen i mitten av oktober. Den första juni hittar Saturnus drygt en grad söder om den + 4: e storstjärnan Theta Librae. Saturnus tar nästan 30 jordår att fullfölja en bana, vilket innebär att det var rätt runt samma position på himlen 1985 och kommer att visas så igen 2045. Relativt snabba Jupiter går också över Saturn som sett från jorden ungefär var 20: e år , som det senast gjorde 2000 och kommer att göra det igen 2020.
Och även om serier med ockultationer av Saturnus av månen som samlats in 2014 och inte kommer att återupptas förrän den 9 december 2018, finns det också en god chans att spionera Saturnus två grader från månen på dagen med kikare den 1 juni bara 24 timmar före till fullständig:
Lutningen av Saturns ringar utvidgas också långsamt från vårt jordbundna perspektiv. I opposition, Saturns ringar subend 43 "över, och ockerdisken av Saturn själv spänner över 19". Förresten, på ett bra pass har International Station ett visuellt spännvidd som ungefär motsvarar Saturnus plus ringar. Under 2015 lutas ringarna 24 grader breda och på väg mot ett högst 27 grader under 2017. Ringarna verkade kanten 2009 och kommer att göra det igen 2025.
Se också till Seeliger-effekten. Också ibland kallad 'oppositionsflödet', är detta en retroreflektor-stil som får en yttre planet att lysa upp väsentligt under de dagar som närmar sig oppositionen. När det gäller Saturnus och dess ringar kan denna effekt vara särskilt dramatisk. Inte bara är disken från Saturnus och de miljarder iskalla snöbollarna som kastar skuggor nästan rakt tillbaka sett från vår utsiktspunkt nära oppositionen, utan ett fenomen känt som sammanhängande ryggspridning tjänar till att öka Saturnus kollektiva ljusstyrka också. Du ser samma effekt på jobbet som när du kör ner mellan väggen på natten, och motorvägsskyltar och markörer för retroreflektor längs mitten av vägen studsar dina högbjälkar tillbaka mot dig.
Vi har sett några ganska snygga bildjämförelser som visar Seeliger-effekten på Saturnus, men än så länge har vi inte sett en animering av samma sak. Visst är en sådan prestation väl inom amatörastronomers förmågor där ute ... hej, vi kastar bara den möjligheten ut i universum.
Genom ett litet teleskop blir månarna från Saturn lätt synliga. Den ljusaste av dem alla är Titan med en storlek på +9 och kretsar kring Saturn en gång var 16: e dag. Upptäckt av den holländska astronomen Christiaan Huygens den 25 mars 1655 med en refractor på 63 mm med en fantastisk brännvidd på 337 centimeter, skulle Titan lätt vara en planet i sig själv om den direkt kretsade runt solen. Titan markerar också den mest avlägsna landningen av ett rymdskepp som någonsin har utförts av vår art, med nedstigningen av Europeiska rymdorganisationens Huygens landare den 14 januari 2005. Huygens tog en tur till Saturnus ombord på NASA: s Cassini-rymdskepp, som är planerad att avsluta dess uppdrag med en destruktiv reentry över himlen i Saturn under 2017. Saturnus har 62 kända månar i alla, och Enceladus, Mimas, Tethys, Dione, Rhea och tvåsidiga Iapetus är alla synliga från ett teleskop i trädgården.
Du kan kolla den aktuella positionen för Saturns stora månar (exklusive Iapetus) här.
Och när vi talar om Iapetus, skulle den yttre månen göra en fin utsiktspunkt från Saturnus, eftersom det är den enda stora månen med en lutande bana från Saturns ringplan:
Förväntar oss att vår Saturnobservationsort öppnar där en dag snart.
Vill du ha en utmaning? Standardfunktioner att titta på inkluderar: skuggan på ringarna på planeten, och skuggan av planeten över ringarna, liksom Cassini-uppdelningen mellan A- och B-ringen ... men kan du se planetens skiva genom gapet? Hög förstoring och jämn upplevelse är dina vänner i denna prestation av visuell friidrott ... när man ser det är definitivt en tredimensionell kvalitet till den totala utsikten.
Låt "säsongen av Saturnus 2015" börja!
