Astronomer har hittat en ny dvärgplanet långt bortom Pluto som aldrig kommer närmare än 65 AU till solen. Den har smeknamnet "The Goblin" som är mycket mer intressant än dess vetenskapliga namn, 2015 TG387. Goblins bana är förenlig med den mycket omtalade men ändå beprövade Planet 9.
Ett team ledat av astronomen Scott Sheppard från Carnegie University fann planeten med Subaru-teleskopet på Mauna Kea, Hawaii. Goblin har en mycket långsträckt bana som tar den så långt som 2300 AU från solen. Det interagerar inte gravitationellt med de andra planeterna i vårt solsystem, utan är bundet till solen. Det är en del av ett kluster av Extreme Trans-Neptunal Objects (ETNOs) som tillsammans pekar på existensen av Planet 9.
"Dessa avlägsna föremål är som brödsmulor som leder oss till Planet X." Scott Sheppard, Carnegie University.
Goblin fick sitt namn eftersom det upptäcktes på Halloween. Det är en av en grupp objekt som också kallas Inner Oort Cloud Objects (IOCOs). I gruppen ingår 2012 VP113 och Sedna. Det finns förmodligen många fler av dessa objekt där ute, men de är svåra att upptäcka på grund av deras avstånd. Sheppard och många andra astronomer tror att dessa föremål är mycket långsträckta omloppsbana formas av den hittills oupptäckta planeten 9. Planet 9 måste vara stor för att hyrda IOCO: er, så att upptäcka att det är en av astronomiens heliga gral.
"Dessa så kallade Inner Oort Cloud-objekt som 2015 TG387, 2012 VP113, och Sedna är isolerade från de flesta av solsystemets kända massa, vilket gör dem oerhört intressanta," förklarade Sheppard. "De kan användas som sonder för att förstå vad som händer i utkanten av vårt solsystem."
Sheppard och en av hans kollegor på denna studie, David Tholen från University of Hawaii, stod också bakom upptäckten av 2012 VP113, en annan IOCO. De meddelade att upptäckten 2014. VP113 2012 har den mest avlägsna bana vid perihelion, på drygt 80 AU. Efter upptäckten märkte de likheter i banorna mellan flera extremt avlägsna solsystemobjekt. Den likheten ledde till att de föreslog att det finns en planet flera gånger större än jorden. Den antagna planeten har kallats 'Planet 9' eller 'Planet X', och dess bana skulle vara hundratals AU från solen.
"Vi tror att det kan finnas tusentals små kroppar som 2015 TG387 ute på solsystemets kanter." - David Tholen, University of Hawaii.
"Vi tror att det kan finnas tusentals små kroppar som 2015 TG387 ute på solsystemets kanter, men deras avstånd gör det mycket svårt att hitta dem," sa Tholen. ”För närvarande skulle vi bara upptäcka 2015 TG387 när det är nära dess närmaste inställning till solen. För cirka 99 procent av sin 40 000-åriga omloppsbana skulle det vara för svagt att se. ”
Det tog lång tid att upptäcka och bekräfta Goblins existens. Flera år gick innan de kunde bekräfta dess existens eftersom den har så lång omloppsperiod och rör sig så långsamt. De observerade det först 2015 med Subaru-teleskopet. Följ upp observationer 2016, 2017 och 2018 med hjälp av Magellan-teleskopet vid Carnegies Las Campanas-observatorium i Chile och Discovery Channel-teleskopet i Arizona bekräftade så småningom planetens existens. Goblins diameter är bara 300 km och sätter den på den lilla änden av att vara en dvärgplanet.
"De kan användas som sonder för att förstå vad som händer i utkanten av vårt solsystem." - Scott Sheppard, Carnegie University.
Platsen för Goblins perihelion liknar perihelionens av Sedna, 2012 VP113, och andra extremt avlägsna transneptunala objekt. Detta är ett starkt bevis på att något driver dem in i liknande banor. Det är där Planet X kommer in i bilden.
Nathan Kaib från Trujillo University i Peru och University of Oklahoma körde datorsimuleringar för att fastställa orsaken till TNO: erna. De simulerade olika hypotetiska Planet 9-banor för att se hur de skulle påverka Goblins bana. De flesta simuleringar visade att Goblins bana hade varit stabil under solsystemets ålder. De visade också att Planet 9 skulle hyrde 2015 TG387 genom rymden och hålla sitt avstånd från Planet 9.
Detta kan förklara varför de andra extremt avlägsna objekten i solsystemet har liknande banor utan att någonsin komma nära Planet 9. Förhållandet mellan Goblin och Planet 9 skulle likna förhållandet mellan Pluto och den mycket större Neptun. Även om deras bana korsar, kommer de två aldrig nära varandra.
”Det som gör detta resultat riktigt intressant är att Planet X verkar påverka 2015 TG387 på samma sätt som alla andra extremt avlägsna solsystemobjekt. Dessa simuleringar bevisar inte att det finns en annan massiv planet i vårt solsystem, men de är ytterligare bevis på att något stort kan finnas där ute ”avslutar Trujillo.
- Carnegie Science Pressmeddelande: "Nytt extremt avlägsna solsystemobjekt hittat under jakt på Planet X"
- Naturen: "Goblin" världen som kretsar kring solsystemets kanter "
- Forskningsdokument: "Ett nytt molnobjekt med hög perihelion"
