Strömmarnas fält. Klicka för att förstora
Vintergatan fortsätter att konsumera hela galaxer, och bevisen är just där på natthimlen. När en satellitgalax smälter samman med Vintergatan, rivs den långsamt ihop när den sjunker i den galaktiska gloria. Stjärnströmmar släpps ut som en boll av garn, och dessa fortsätter att kretsa om Vintergatan, skiljer sig från orbitalrörelserna för resten av stjärnorna i vår galax.
En ny karta över stjärnorna i Vintergalaxen, konstruerad med data från Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II), avslöjar en natthimlen som korsas med stjärnor av stjärnor, kvarlämnade av satellitgalaxier och stjärnkluster som snurrar till deras död .
Genom att analysera fem års data som sträcker sig över nästan en fjärdedel av himlen skapade Cambridge University (UK) forskarna Vasily Belokurov och Daniel Zucker en dramatisk ny bild av det yttre mjölkvägen, med hjälp av stjärnfärger som eliminerar de röda, närliggande stjärnorna som annars skulle träna på vy av bakgrundsstrukturer. De hittade så många spår av stjärnor i sin högkontrastbild att de kallade området "fält av strömmar."
Satellitgalaxer som kretsar om Vintergatan rivs bokstavligen isär av tidvattenskrafterna i vår galax. När dessa satelliter sjunker i gravitationskvicksand, rivs deras stjärnor från dem i jätteflöden som spårar deras banor - precis som meteorströmmar ligger längs banorna för defekta kometer i solsystemet.
Den dominerande bilden av strömmarnas fält är den enorma, välvande strömmen i Skytten dvärg galaxen. Skytten dvärg upptäcktes för mer än ett decennium sedan och andra forskare har tidigare kartlagt sin långa tidvattenström i andra himmelområden.
Men de nya SDSS-II-uppgifterna hade en anmärkningsvärd överraskning i butiken.
"Strömmen verkar gaffel," sade Belokurov. "Vi ser olika omslag som är överlagrade på himlen, när strömmen går runt galaxen två eller tre gånger."
På grund av de många omslagen ger observationerna starka nya begränsningar för mjölkvägens mörka materie, enligt Mike Fellhauer från Cambridge University. ”De ledande teorierna om mörk materia förutspår att galaxens gloria bör plattas, som en rugbyfotboll. Men våra simuleringar matchar bara den gaffelade Skyttströmmen om den inre gloria är rund, som en fotboll. "
Förutom Sagittarius-bågarna visar fältet svaga spår av stjärnor som rivits från kulakluster och andra ringar, stigar och klumpar som verkar vara resterna av störda dvärggalaxier. "Det finns fler bäckar här än i ett floddelta," kommenterade Zucker.
Bland dessa är Monoceros-strömmen, som tidigare upptäckts av SDSS-II-forskarna Heidi Jo Newberg från Rensselaer Polytechnic Institute och Brian Yanny från Fermi National Accelerator Laboratory. De flera stjärnorna av stjärnor är alla som finns kvar från en dvärgsatellit som absorberades av Vintergatan för länge sedan.
Crossing the Field är en gåtfull, ny ström av stjärnor som sträcker sig över 70 grader på himlen, vars ursprungliga källa förblir okänd.
"Några av dessa" mördade "galaxer har fått namnet," förklarade SDSS-II-teammedlem Wyn Evans från Cambridge, "men detta galaktiska lik har ännu inte identifierats. Vi letar efter det just nu. "
Dessa nya upptäckter lägger vikt till en bild där galaxer som Vintergatan byggs upp genom sammanslagning och tillträde av mindre galaxer.
"Vi har känt till att fusionera under en längre tid," sade Yanny, "men Field of Streams ger oss en slående demonstration av flera fusionshändelser som går på Vintergalaxen just nu. Detta händer över hela universumet, när stora galaxer växer genom att riva upp mindre i bäckar. ”
Dessa strömmar ger också nya tester av själva mörka materiens natur, enligt teoretiker James Bullock från University of California i Irvine; Bullock var inte en del av SDSS-laget.
"Det faktum att vi kan se ett" Field of Streams "som detta antyder att partiklar av mörk materia är mycket" kalla "eller långsamma. Om den mörka materien bestod av "varma" snabba rörliga partiklar, skulle vi inte förvänta oss att dessa tunna strömmar skulle hänga tillräckligt länge för att vi ska hitta dem. ”
Originalkälla: RAS News Release
