Nu har du antagligen hört talas om de första resultaten från Kepler-uppdraget att hitta extrasolära planeter. Fyra av de fem nya planeterna är större än Jupiter, ungefär 1,4 gånger dess radie, och de har alla omloppsperioder runt sina värdstjärnor på 3-5 dagar. Kepler 4b, den guldens oddboll är ungefär storleken på Neptun.
[/rubrik]
Alla ligger nära sina moderstjärnor, så de har höga yttemperaturer, 1500-1800K eller 2240-2780 grader F. Inget av detta är mycket förvånande. Vi visste att Kepler kunde upptäcka extrasolära planetövergångar, och de första kunde vara ganska stora och nära. Dessa är de enklaste att upptäcka på kortast tid.
Det som är ännu mer intressant för mig är upptäckten av två så kallade Kepler Objects of Interest (KOI). Vad är så intressant med KOI?
Först upptäcktes de för när de försvinner bakom moderstjärnan ur vår synvinkel är ljuset från systemet dimmat dramatiskt. Jag menar mycket! Vanligtvis är denna fas känd som den sekundära förmörkelsen och är mycket mindre märkbar än den primära förmörkelsen av stjärnan när planeten går över stjärnans yta. Det faktum att ljuset dimmades mer av KOI: s försvinnande innebär att de brinner hett och avger mycket ljus på egen hand. Astronomer uppskattar temperaturen för KOI-74b till 12250K (21590F) och KOI-81b en flammande 13500K (23840F). Den varmaste kända exoplaneten hittills är en mild 2300K (3700F) i jämförelse.
Båda KOI är faktiskt hetare än sina värdstjärnor. KOI-74b följeslagare är en stjärna av typen A1V med en yttemperatur runt 9400K. KOI-81b har en följeslagare typ B9-A0V, med en temperatur av cirka 10000K.
KOI-74b och KOI-81b är inte tillräckligt massiva för att vara stjärnor, med solmassor på 0,111 respektive 0,212. Det är bara inte tillräckligt massivt för att starta kärnkraftsförbränning i kärnan. Ändå är varje objekt alldeles för varmt för att bara lysa av värme som absorberas från sin följeslagare och sedan släpps ut igen i rymden Det kan betyda att de har utvecklats från heta stjärnor till sitt nuvarande tillstånd, och de svalnar långsamt med tiden. Problemet med den teorin är att med värdstjärnor som är relativt unga A- och B-stjärnor verkar det inte ha varit tillräckligt med tid för att dessa har utvecklats från massiva, heta stjärnor till det tillstånd de befinner sig i nu.
Så vad är de? De är de första av det som utan tvekan kommer att vara en mängd nyupptäckta föremål från Kepler-uppdraget. Vi lever i spännande tider för astronomi. Vi fiskar nu med nya flugor i lådan, och vi har ingen aning om vilken annan KOI vi drar ut från nästa datarunde.
