Besättningen på STS-133 har varit tvungen att hantera de många tekniska problemen och förseningarna för deras uppdrag, relaterade till både Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) och i större utsträckning de sprickor som har dykt upp på bussens externa tank. Nu har de en ny fråga att kämpa med - en skadad besättningsmedlem.
Astronauten Tim Kopra var inblandad i en cykelolycka under helgen och bröt uppenbarligen hans höft. Även om NASA inte har bekräftat skadan har flera nyhetsbyråer rapporterat nyheten. Mer än troligt kommer Kopra inte att kunna flyga med resten av sina besättningskamrater när Discovery startar på sitt sista uppdrag, för närvarande planerat att lyfta den 24 februari. Olyckan inträffade den 15 januari och lämnade drygt en månad före den planerade lanseringen.
Kopra, 47, är en del av en sex medlemmar besättning som kommer att markera den sista tiden som rymdfärjan Discovery kommer till rymden. Han var planerad att vara den primära rymdvandraren på det kommande STS-133-uppdraget och är en amerikansk armons överste (pensionerad). De rymdpromenader som NASA-astronauterna tar tar många månader och i vissa fall år att förbereda sig för.
De preliminära rapporterna säger att en backup-astronaut har valts, men återigen har NASA inte bekräftat nyheten. NASA utbildar inte rutinmässigt backup-astronauter för transportuppdrag. UPPDATERING: NASASpaceflight.com rapporterar nu att astronauten Steven Bowen har valts som ersättare, och att flygningen av STS-133 kommer att fortsätta enligt schemat.
UPPDATERING 2: NASA har bekräftat Kopras skada och har meddelat att Bowen är ersättaren för Kopra. "Det går bra med Tim och förväntar sig en fullständig återhämtning, men han kommer inte att kunna stödja lanseringsfönstret nästa månad," sade Peggy Whitson, chef för astronautkontoret vid NASA: s Johnson Space Center i Houston. "Om STS-133 av någon förväntad anledning glider avsevärt, är det möjligt att Tim kan gå med i besättningen igen."
I ett pressmeddelande från NASA tillade Whitson att Bowen är en idealisk kandidat för att ersätta Kopra. ”Vi har full förtroende för att han kommer att bidra till ett fullt framgångsrikt STS-133-uppdrag. Han har utfört fem tidigare rymdpromenader. Den omfattande erfarenheten, i kombination med några justeringar av arbetsuppgifterna bland besättningen, gör att alla uppdragsmål kan uppnås som ursprungligen planerades i det nuvarande lanseringsfönstret. ”
Bowen kommer att börja träna denna vecka med STS-133 besättningen, som inkluderar befälhavaren Steve Lindsey, piloten Eric Boe och uppdragspecialisterna Alvin Drew, Michael Barratt och Nicole Stott. Bowen kommer också att träna för att utföra de två planerade rymdpromenaderna i uppdraget. Han kommer att gå med Alvin Drew för att flytta en misslyckad ammoniakpump och utföra andra externa konfigurationer till stationen.
STS-133 är planerad att leverera Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM). Innehållet i PMM är den första humanoidroboten som flyger ut i rymden - Robonaut 2 (R2). Discovery kommer också att transportera efterfrågade reservdelar till kretsloboratoriet.
