Ett raketdrivet fordon fullbordade framgångsrikt det första steget mot att kvalificera sig för att vinna ett pris på 1 miljon dollar för NASA: s Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. Armadillo Aerospace's "Scorpius" landare satte världsrekord för vertikala landningar och startflyg genom att flyga upp 50 meter (164 fot) i luften, manövrera över att landa på en simulerad stenig månyta yta 50 meter (164 fot) bort och sedan resa upp och flyger tillbaka till land där det började. Flygningen inkluderade ett krav på minst 180 sekunders flygtid. Se videon från den andra kvalificerade flygningen här. Armadillo är det första laget av tre lag som vill ta sig till priset i år.
"Det är en fantastisk dag här, det var en vacker flygning," sade Peter Diamandis, VD för XPrize Foundation. ”Fordonet från teamet Armadillo har gjort sin andra framgångsrika flygning. Om ett annat lag också klarar av att flyga nivå två under de närmaste månaderna kommer det att vara skillnaden mellan landningspositionen och hur långt från mitten av dynan som avgör vinnaren. ”
Scorpius, väger ungefär 1900 kilo helt bränsle. Fordonet tog sin flygning på Caddo Mills Airport i Texas, där Armadillo Aerospace har sina anläggningar.
NASA kommer att tilldela priset på 1 miljon dollar för Nivå 2 i år efter att alla lagen som deltog i utmaningen har en chans att tävla. Andra lag är Masten Space Systems och orimligt raket, som hoppas kunna göra försök snart, och tidsfristen för att göra flygningen är den 31 oktober 2009.
Armadillo vann nivå 1 förra året i oktober och fick $ 350 000-priset för en flygning på 90 sekunder.
Källor: Google Lunar XPrize Launchpad, Rocket Dungeon
