Under många år fanns det tre populära teorier som försökte förklara varför jordens satellit hänger i våra himmel. Den ena antydde att månen skilde sig från jorden under vår planets bildning, en annan uppgav att den fångades när den gick i närheten, och den tredje hävdade att den bildades på plats med vår planet ur samma material som kretsade solen vid solsystemets födelse. Var och en av dessa idéer hade sina egna motiveringar men ingen av dem gav alla svaren eftersom var och en av dem var väl tänkt, men utbildade gissningar.
Forskare har lärt sig mycket om månens sammansättning genom direkt analys av stenar som returnerades av NASA Apollo Moon landningsuppdrag. Baserat på undersökningen av månmaterial, uppstod en fjärde teori och fick trovärdighet - Månen bildades när vår värld drabbades av en annan kropp, ungefär storleken på Mars! Denna händelse tros ha inträffat under fyra miljarder år tidigare när jorden var ny, knappt 50 miljoner år gammal. Materialet som matas ut från den här världen, krossade kollision, sammanfaller så småningom för att bilda vår planets kretsande minion. Denna tidiga period följdes sedan av ett kraftigt bombardemang av projektiler som regnade ner över hundratals miljoner år för att bilda det nuvarande månlandskapet, där en del avbildas här.
Månen har alltid haft vår fascination. I århundraden representerade det saker utanför vårt grepp, helt ouppnåeliga, helt omöjliga eller helt galen. Vårt språk är fylld med dessa referenser. Tänk på ordet galning eller metaforen om att be om allt inklusive månen. Dessa referenser är fortfarande en del av vårt vanliga lexikon. Gamla uttryck har ett sätt att bestå inför dagens fakta. Men sedan slutet av 1960-talet har månen kommit att symbolisera något annat. Nu framkallar det också visioner om beslutsamhet, överväldigande överväldigande odds, heroiska åtaganden och för vissa, nostalgi.
Månen är inte längre ouppnåelig. Tolv personer har besökt vår naturliga satellit. Under resan blev månen en plats istället för en sak och genom deras prestationer delar vi nu det perspektivet. De utforskade månen på sex olika platser; hoppade över och studsade som ersättare för promenader; körde fordon mil över sin pulverformiga yta; tittade på vår värld som hänger farligt mot evighetens svart och återvände med stenar som souvenirer, som många jordbundna resenärer. Faktum är att astronauterna tog tillbaka massor av stenar - nästan ett halvt ton! Stenarna har gett upp sina hemligheter och talat om en tid då månen var mycket yngre. Även om ingen av dem har samlats in från området som visas på den bifogade bilden, har de hjälpt vetenskapen att sammanföra tyget från den här scenens förflutna.
Den här bilden är av en plats belägen i det nordliga avsnittet av månen och till vänster om dess centrum, sett från jorden. Vi tittar ner på den mörkgolviga krateret vid namn Platon, uppe till vänster, månalperna, som är bågen över bilden till höger och Alpindalen, som skär en sträng genom dessa berg.
Baserat på prover som returnerats av Apollo 15, bergskedjan skapades för nästan fyra miljarder år sedan (ungefär en halv miljard år efter månens bildning) när ett stort föremål smällde in i ytan och sned ett gigantiskt slagbassäng som kallas Mare Imbrium. Hästens mestadels mjuka lava översvämmade golv ses i den nedre, mittersta delen av denna bild. Cirka en miljard år senare kraschade ett föremål i bergen och skapade den 60 mil breda Platons krater. Platon fylldes också med smält material som lämnar golvet relativt platt. Kraterens inre tydliga släthet står i kontrast till de skuggade en mil höga topparna som omger det. Alpindalen är ungefär sex mil på det bredaste, trettio mil långa och bildades troligen på grund av ett fel utlöst av Mare Imbrium-bildande påverkan. Dalen fylldes därefter med vulkaniskt material efter skapandet. Observera att den lilla rullen som springer ner i mitten - dess synlighet är en indikation på den här bildens fina upplösning. Liknande dalgångar ses ibland vid andra stora slagbassänger på månen.
Platon har varit platsen för många övergående lunarfenomen rapporterade av visuella observatörer. Till exempel har antalet och storleken på små kratrar sett över dess golv förmodligen förändrats, golvet har blivit ljusare och mörkare enligt kommande påståenden, och dimma har också rapporterats. Var och en av dessa incidenter har undersökts, alla saknar fotografiska eller oberoende mätbara bevis, därför har inga blivit riktiga. De flesta har tillskrivits att se förhållanden här på jorden. Att se är en term som beskriver lugn i jordens atmosfär genom vilken vi kikar mot föremål som finns i rymden. De synligaste förhållandena är när luften ovanför observatören är lugn. Dålig syn orsakas av turbulens i den övre atmosfären och är kännbar när stjärnorna blinkar. Dålig sikt gör att astronomiska föremål verkar upprörda och suddiga och som ibland kan lura observatören att se något som verkligen inte finns där.
Denna fantastiska bild togs inte av ett rymdskepp i månens omloppsbana. Den producerades från ytan av jorden av den australiensiska astronomen Mike Salway på hans observationsplats i Wyoming, New South Wales. Denna bild är faktiskt en mosaik av många bilder som har syts samman. Mike producerade bilderna tillsammans för att bilda denna vy den 3 augusti 2006 genom ett tio-tums teleskop och en högupplöst videokamera.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
