NASA: s Spitzer Space Telescope har uppmätt enorma mängder vatten och organiska föreningar som omger stjärnan AA Tauri, 450 ljusår från jorden. Det som gör AA Tauri ännu mer speciell är att det verkar ha det "spektrala fingeravtrycket" för ett system som kan göra det möjligt att bilda liv. Att hitta ett stjärnsystem liknande vårt eget med organiska föreningar skulle alltid orsaka spänning, men att hitta en stjärna så nära oss ger en fantastisk möjlighet att studera AA Tauri. Detta kommer i sin tur att hjälpa oss att förstå utvecklingen av vårt eget solsystem och hur livet kan bildas ...
AA Tauri utvecklas långsamt. Gas och damm omger stjärnan och de senaste observationerna tyder på att det finns många organiska kemikalier (de som ansvarar för att binda samman och skapa aminosyror). Även om NASAs tillkännagivande inte hävdar att ET är där ute (du kan luta dig tillbaka i dina platser), är det viktigt att en stjärna ska ha alla byggstenar för livet som vi känner till det lagt upp för spektrometern ombord på Spitzer att observera.
De ifrågavarande organiska kemikalierna i fråga finns möjligen inom "Goldilocks Zone" för planet- / livsutveckling från AA Tauri. Även om AA Tauri är ung, bör den omgivande plattskivan av planetbildande material så småningom sammanfogas för att bilda steniga kroppar som planeter, asteroider och eventuellt gasjättar (i linje med "misslyckad stjärna" Jupiter). Överflödet av organiska kemikalier och vatten kommer att öka intrigen kring stjärnan.
Dessa observationer samlades in av NASA: s Spitzer-rymdteleskop som kan undersöka djupt in i den kemiska strukturen hos stjärnor hundratals parsec från jorden. John Carr (Naval Research Laboratory, Washington) och Joan Najita (National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz.) Utvecklar en ny teknik som använder Spitzers infraröda spektrografi. Spektrografen kan läsa den kemiska sammansättningen av dammet i en protoplanetär disk. Teamet har kunnat driva Spitzer till en ny nivå av precision genom att analysera den kemiska sammansättningen av dammpartiklar snarare än gasen som omger stjärnan.
“Det mesta av materialet inom skivorna är gas, men hittills har det varit svårt att studera gaskompositionen i de regioner där planeter borde bildas. Mycket mer uppmärksamhet har ägnats åt de fasta dammpartiklarna, som är lättare att observera.”- John Carr från Naval Research Laboratory, Washington.
Hittills har överflöd av vätecyanid, acetylen, koldioxid och vattenånga upptäckts, vilket gör det möjligt för forskare att se om dessa organiska kemikalier berikas eller går förlorade under den våldsamma perioden med planetbildning. Observationer som dessa mycket exakta mätningar ger oss en chans att titta tillbaka i tiden för att se hur vårt protoplanetära solsystem kan ha sett ut, helt klart en mycket spännande tid för uppdraget att hitta livets ursprung i vår galax.
Källa: NASA / JPL
