Whirlpool Nebula av Robert Gendler
När du tittar upp mot midnatthimlen, med en svag sval bris i halsen och stjärnorna spridda som skärvor av glas fångat i en strålkastare, kan du få en känsla av lugn. Från att stirra på evigt ansikte flyttar dina överväganden från denna ljusa stjärna till den planeten över huvudet. Ändå är universum fylld med rutinmässigt våld i en skala som är otänkbart kraftfull och enorm.
Till exempel faller otalade antal föremål till jorden och förångas i en blixt. mammut flammatungar hoppar från solen som omedelbart skulle förbränna vår värld vi var närmare; och stjärnor i processen att avsluta deras användbara liv plötsligt plötsligt och rippa sig i bitar under titaniska sprängningar som kort överträffar den kombinerade luminansen i deras hemgalax. Dessa och många andra händelser lika spektakulära är vanliga över hela universum. På ett säkert sätt i vårt fogliga hörn av Vintergalaxen, uppkopplat av ett skyddande hav av luft är det lätt att betrakta dessa händelser som abstraktioner som är nyfikna men irrelevanta för vardagen.
Kanske skulle vårt perspektiv vara helt annorlunda om vår hemmaplanet ligger inbäddat i en galax som vågade för nära sin granne, till exempel The Whirlpool Nebula (M51) eller dess gula följeslagare, NGC5195, här. Vår syn på universums natur skulle sannolikt bli helt annorlunda och vi kan snabbt lära oss konsekvenserna av träd som faller i en skog även när ingen lyssnade.
Detta par av sammanflätade galaxer, som är 60 miljoner ljusår långt borta, placerade i den norra stjärnbilden Canes Venatici, är en av nattens mest fascinerande ikoner och ett favoritmål för himmelblickar med kikare eller små teleskoper. Det är ett showpiece men lätt förorenade himmel tvättar vyn och gör den obemärkt. Men under mörka himlar kan antydningar av spiralstruktur skymmas med teleskop så små som 4 tum i diameter.
De intensiva spiralarmarna i den större galaxen är resultatet av dess närhet till den mindre, mer avlägsna associeringen. När de två blev närmare, inducerade NGC 5195: s gravitation ringar inom det större elementet. När dessa vågor rörde sig genom den stora spiralen, pressades kanten på varje arm och deras ursprungliga enormitet ytterligare accentuerades. Denna energi bildade stormmoln av gas och mörkt damm som så småningom kollapsade under sin egen tyngdkraft till täta områden av ny stjärnbildning som är särskilt röd. De stjärnor som dessa områden producerade inkluderade massiva kortlivade medlemmar som avslutades som supernovor. Vindarna som blåste från deras massiva explosioner spridit molnen för att avslöja andra nya, ljusa kluster av stjärnor som gav armarna en karakteristisk blå glöd.
Under tiden stördes den mindre galaxen eftersom dess material både kastades in i intergalaktiskt utrymme och drogs in i den större spiralen. Med tiden kommer dessa två att ytterligare snedvrida och så småningom smälta samman genom ett pågående skådespel med händelser som skulle fånga uppmärksamheten hos alla civilisationer som eventuellt finns inom endera.
Denna exceptionella bild av Whirlpool Nebula var resultatet av en episk 42-timmars exponering av Robert Gendler. Tidigare i år ägnades 21 timmar åt att fånga svartvitt luminansdata och samma tid användes för att samla in färginformation. Rob-bilder från hans Nighthawk-observatorium som ligger i södra centrala Sacramento-bergen i New Mexico med ett 12 och 20-tums Ritchey-Chretien-teleskop utrustat med en 11 megapixelkamera.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
