Denna Hubble Space Telescope-bild visar den märkliga galaxen NGC 3256. Galaxen ligger cirka 100 miljoner ljusår från Jorden och är resultatet av en tidigare galaktisk sammanslagning, vilket skapade sitt förvrängda utseende. Som sådant tillhandahåller NGC 3256 ett idealiskt mål för att undersöka starbursts som har utlösts av galaxfusioner.
(Bild: © ESA / Hubble, NASA)
En missformad galax lyser i ett nyligen släppt foto som fångats av Hubble rymdteleskopet.
Bilden visar NGC 3256, en galax ungefär lika stor som vår egen Vintergata som ligger cirka 100 miljoner ljusår från Jorden, i stjärnbilden Vela (The Sails).
NGC 3256s udda, förvrängda form förråder sitt våldsamma ursprung: Galaxen är produkten av en kollision mellan två spiralgalaxer som astronomer tror inträffade för cirka 500 miljoner år sedan. [Hubble-teleskopets största upptäckter]
"När två galaxer smälter samman kolliderar enskilda stjärnor sällan för att de är separerade med så enorma avstånd, men galaxernas gas och damm samverkar - med spektakulära resultat," skrev Europeiska rymdorganisationens (ESA) tjänstemän torsdag (31 maj) i en beskrivning av fotot. (Hubble-uppdraget är ett samarbete mellan NASA och ESA.)
"Ljusstyrkan som blommar i centrum av NGC 3256 ger bort sin status som en kraftfull starburst-galax, värd för stora mängder spädbarnstjärnor födda i grupper och kluster," tillade de.
Galaxerna som kolliderade för att bilda NGC 3256 innehöll förmodligen liknande mängder av massa, eftersom gravitationskraften mellan de två verkar vara en dragning, sa ESA-tjänstemän. Och objektets nuvarande form kommer inte att pågå; på några hundra miljoner år kommer kärnorna i de två ursprungliga galaxerna att smälta samman, och NGC 3256 blir en stor elliptisk galax.
Hubble har hjälpt astronomer att förstå universum och spännande lekmän med sina underbara kosmiska vykort i mer än ett kvartal.
Det ikoniska teleskopet lanserades ombord på rymdfärjan Discovery i april 1990, men en liten defekt i dess primära spegel gjorde att dess ursprungliga bilder blev lite suddiga. Rymdpromenader astronauter fixade problemet i december 1993; Ytterligare reparations-, underhålls- och uppgraderingsarbete ombord i bana utfördes på fyra ytterligare serviceuppdrag mellan 1997 och 2009.
Hubble tog det nyligen släppta fotot med hjälp av sin Wide Field Camera 3 och Advanced Camera for Surveys-instrument, säger ESA-tjänstemän.
