Utanför Gemini IV-rymdskeppet flyter astronaut Ed White i rymdets mikrogravitet.
(Bild: © NASA / Jim McDivitt)
Den 3 juni 1965 blev Ed White den första amerikanen som gick i rymden när han vågade sig utanför Gemini-kapseln i kosmos. Han var bland NASAs astronautgrupp 2, en elitgrupp på nio astronauter som valts ut för Gemini-programmet; White var också seniorpilot för det första Apollo-uppdraget, där han mötte ett ödesdigert slut. White och hans två besättningskamrater var de första amerikanska skadan i rymdloppet efter att en brand bröt ut i Apollo-kommandomodulen under en träningsövning 1967.
Född för att flyga
Edward Higgins White II föddes den 14 november 1930 i San Antonio, TeAxas. Hans far, Edward White Sr., var en West Point-examen och utförd pilot. White Sr. flög amerikanska arméens luftskepp och några av århundradets första drevna militära flygplan.
Vid 12 års ålder började White att pilotera. Hans far tog honom upp i ett T-6-tränarflygplan och tillät honom att ta över kontrollerna under flygningen. "Det kändes som det mest naturliga i världen att göra," sade White i en intervju.
Efter sin fars fotspår tog White examen från West Point och gick in i det amerikanska flygvapnet 1952. Han tjänade sina vingar och flög F-86 Saber och F-100 Super Saber jet-fighters i Tyskland.
Sedan förändrades världen 1957 när Sovjetunionen lanserade den första konstgjorda satelliten, Sputnik I, som inledde rymdåldern. Senare samma år landade en artikel som beskriver astronauternas framtida roll i White's knä.
"Artikeln är skriven med tungan i kinden, men något berättade för mig: det här är det - det är den typ av saker du är ute efter," berättade White till tidningen LIFE. "Från och med tycktes allt jag gjorde förbereda mig för rymdflygning."
White lämnade Tyskland och återvände tillbaka till USA med sin fru, Patricia, och två barn, Edward och Bonnie Lynn. Han fick sin magisterexamen i luftfartsteknik 1959, samma år som NASA valde ut de sju astronauterna för Project Mercury. Efter att ha fått veta att var och en av dem var en testpilot, beslutade White att gå med i deras rang.
White fick sitt certifikat för testpiloten samma år och började flyga experimentella flygplan vid Wright-Patterson Air Force Base i Ohio. Hans första introduktion till NASA piloterade de stora lastplanen som användes för att utbilda astronauter för miljöer utan tyngdkraft. Hans passagerare inkluderade John Glenn, den första amerikanen som kretsade runt jorden, och Ham, en schimpans som var den första hominiden i rymden.
När Mercury-programmet kom närmare slutfördes började NASA fokusera på den andra generationen av mänsklig rymdflygning - Project Gemini. Med ett nytt program kom behovet av en ny grupp astronauter. NASA började öppen rekrytering i april 1962 och valde ut vita och åtta andra piloter av mer än 200 sökande. De nya rekryterna blev berömda över natten och fick smeknamnet "NASA: s Next Nine."
En promenad i rymden
Efter många intensiva månader av träning och instruktion valde NASA White och James A. McDivitt för att pilotera NASAs mest ambitiösa uppdrag hittills - Tvillingarna 4. Den fyra dagars flygningen skulle testa gränserna för rymdflyg och skulle inkludera den första rymdpromenaden i historien. USA var fast beslutna att ta ledningen i loppet till månen.
Men sovjeterna överraskade världen igen. Mindre än en vecka före lanseringen av Gemini 3 gick den ryska kosmonauten Alexei Leonov ut ur sitt Voskhod 2-rymdskepp för att ta titeln som den första mannen som gick i rymden den 18 mars 1965. Sovjetunionen kan ha haft ledningen, men NASA visste att USA fångade upp.
Inte tre månader senare, på morgonen den 3 juni 1965, lyftte Gemini 4 från startplattan ovanpå Titan II-raketten. Strax efter deras första omloppsbana började White förbereda sig för sin rymdpromenad genom att springa igenom checklistan när han och McDivitt packade upp varje utrustning i den trånga kapseln.
Besättningen började deprimera kabinen när de närmade sig Australien under deras tredje revolution runt jorden. Över Hawaii öppnade White luckan till den mörka rymden och med en puff från sin manöverpistol drev han sig utanför kapseln. Hans enda länk till rymdskeppet var en 7,6 meter lång, guldbelagd tether och navelsträngen, som försåg honom med syre.
Vit svävade i rymden och flydde över 160 mil över Pacifc Ocean med hastigheter som överstiger 17 500 km / h, men ändå kände han sig hemma. Han radioade med astronauten Virgil "Gus" Grissom i Houston (CAP COM):
"Det stämmer, CAP COM, det är väldigt lätt att manövrera med pistolen," sade White. "Det här är den största upplevelsen, det är bara fantastiskt. Just nu står jag på huvudet och tittar rakt ner, och det ser ut som om vi kommer upp på Kaliforniens kust. Det finns absolut ingen desorientering i samband med den."
På 15 minuter reste White från Hawaii till Florida. Snart skulle de vara över Atlanten och den närmande solnedgången. Chris Kraft, NASA: s flygdirektör i Houston, var orolig för White: s förmåga att fungera i tonhöjden i nattutrymmet. När McDivitt äntligen frågade, "Gus, det här är Jim. Har du något meddelande till oss?" Kraft tvekade inte att åsidosätta kommunikationssystemet och beordra White att återvända till kapseln.
Efter en viss motvilja följde White ordningen och började dra sig tillbaka i kapseln. "Det är det sorgligaste ögonblicket i mitt liv," medgav White när han manövrerades tillbaka mot luckan. Rymdpromenaden varade i totalt 23 minuter, dubbelt så länge som Leonovs 10-minuters flyta.
"Ed White kan ha varit euforisk under sin rymdvandring, men vad han än kände var tamt jämfört med den amerikanska allmänhetens reaktion," skrev Kraft i sin bok, "Flight: My Life in Mission Control" (Plume, 2002). "Landet gick vild av spänning över deras rymdprogram. Eds rymdvandring försvagade ryssarna helt. För första gången såg jag verklig optimism där ute över våra chanser att vinna loppet till månen."
White och McDivitt tillbringade fyra dagar i Gemini-rymdskeppet, gjorde 62 banor runt om i världen och täckte totalt 1 609 700 mil (2.590.600 km) innan de säkert berörde i Atlanten.
Tragedi på Apollo
Efter att ha bevisat sig under Gemini 4, valde NASA White till att vara Senior Pilot för det första Apollo-uppdraget. Han förenades av Gus Grissom som kommandopilot och Roger Chaffee som pilot. Apollo 1 skulle testa den nya tre-manliga Apollo-kommandomodulen under jordens bana för att förbereda sig för framtida uppdrag till månen.
27 januari 1967 gick besättningen in i Apollo I-kommandomodulen för ett torrtest på startplattan. Från början plågades prövningstestet av problem, inklusive kapselns kommunikationssystem. Av frustration utropade Grissom "Hur ska vi komma till månen om vi inte kan prata mellan tre byggnader!"
En minut senare slog tragedin. Klockan 18:31 ordet "Flames!" hördes via radio från en av astronauterna. Inom några sekunder fick hyttmiljön i hytten lågorna att fylla hela kapseln. Elden tog livet av alla tre astronauterna inuti.
"Denna beslutsamhet att se till att dessa män inte dö utan orsak, tror jag, gav oss all styrka att fortsätta vårt jobb landa män på månen," skrev Kraft. "Det förde också oss alla närmare varandra och gjorde vårt ansvar kristallklart. För vissa var det mer än de kunde bära. Elden på dynan tog sin väg utöver döden för tre modiga män."
White är arv
Apollo 1-tragedin tvingade NASA att tänka om säkerheten för mänsklig rymdflyg och göra om Apollo-kommandomodulen. Tragedin blev den första och sista dödsolyckan i NASA: s historia. Varje år hedrar NASA de fallna astronauternas liv under erindringsdagen.
White begravdes med full militär utmärkelse på West Point Cemetery. 1997 tilldelade president Bill Clinton postumt White Kongressens rymdsmedalje.
En bild av White som utför sin rymdpromenad är kodad i Golden Record på Voyager-rymdskeppet. Skivan, som redan har lämnat vårt solsystem, kommer att flyga genom kosmos för eoner, för alltid att minnas de 23 minuters glädje och vördnadsvit som filten flyter i rymden.
Ytterligare resurser:
- Titta på Ed Whites EVA med kommentarer under en intervju med ABC.
- Lär dig mer om extrema mänskliga rymdflygregister.
- Se fler foton i det här galleriet på den första amerikanska rymdpromenaden.
