Det finns en viss tyst blandning av det marina däggdjursorten som pågår i Hawaiian.
Förra året, utanför kusten på ön Kauai, upptäckte forskare det bedårande resultatet av den minglingen: ett marina däggdjur som är en korsning mellan en melon-hövd val och en grovtandad delfin.
Denna hybridhane har ett fläckigt färgmönster som matchar den hos den grovtandade delfinen och sportar också den melonhårda valens ryggkappe - en mörkare färg på ryggen strax under sin ryggfena.
Nu kan du bli frestad att kalla den unika individen en "fullfisk", men forskarna sa att du antagligen inte borde göra det. Det beror på att melonhuvudet inte är en sann val utan snarare en art i den oceaniska delfinfamiljen, enligt Robin Baird, medförfattare till en ny rapport om hybridindividen och en forskningsbiolog vid ideella Cascadia Research Collective. Rapporten redogjorde för resultaten från en fältstudie finansierad av den amerikanska marinen som involverade en utredning av den nyfundna hybriden, samt satellitmärkning och fotoidentifiering av andra arter.
"Innan någon hade en god uppfattning om det faktiska taxonomiska förhållandet mellan arter, valfångare och tidiga forskare kallade ett antal arter" valar, "berättade Baird Live Science. När förståelserna för besläktningen bland arter ökade, sammansattes alla dessa arter i en familj - de oceaniska delfinerna, eller Delphinidae.
Namnet "wholphin" gavs först till en hybrid född till en falsk späckhuggare (en art som också har beteckningen "whale" i sitt vanliga namn men i själva verket är en delfin) och en Atlantisk bottlenosdelfin - en person som heter Kekaimalu som bor på Sea Life Park på Hawaii.
"Vissa människor sitter fast på valdelfinhybrid, men egentligen är det två olika delfiner," sa Baird.
I alla fall är upptäckten spännande eftersom "olika delfiner i fångenskap hybridiserar hela tiden, men att dokumentera sådana hybrider i naturen är relativt sällsynta," sade Baird. I själva verket är det den första kända hybriden mellan en melonhuvudval och en grovtandad delfin, och den tredje kända hybrid bland oceaniska delfiner.
För att bekräfta djurets blandade förfäder tog forskarna en hudbiopsi på långt håll med en armbåge. Sedan jämförde de dess DNA med genetiska data för de två arterna som samlats in under åren för genetiska studier av populationen.
En analys av den icke-delfin delfinens mitokondriella DNA - genetisk information som överlämnades från mödrar - indikerade att den melonhuvudval var mamman. Hybriden sågs simma bredvid en melonhuvad val, som forskarna misstänker att skulle kunna vara dess mamma.
Även om det är en ny hybrid, är detta djur definitivt inte en ny art, sa Baird.
"Det är verkligen möjligt att hybridspeciering uppstår," sade Baird. Så var fallet med Clymen-delfinen som tros vara en hybrid av spinnaren och randiga delfinerna. "Men den typen av hybridspeciation är extremt sällsynt," sade hon. För att en sådan ny art ska dyka upp, måste hybridisering inträffa mycket oftare, och hybriderna måste kunna reproducera sig och föredra att reproducera med varandra, tillade han.
Nästa vecka är gruppen på väg tillbaka till Kauai för ett annat projekt. Om de möter hybriden igen hoppas de få en hudbiopsi av den melonhuvudval som hänger med honom för att se om det kan vara mamman. De hoppas också kunna räkna ut med en undervattens GoPro-kamera, oavsett om hybriden har det som kallas en "postanal köl" eller en säck med bindväv, vilket skulle indikera att den är sexuellt mogen.
