Nedräkning för nästa rymdfärjesuppdrag, STS-124, börjar idag, onsdag 28 maj kl. 15.00 EDT. Uppdraget kommer att leverera Japans Kibo-tryckmodul till stationen, såväl som i sista minuten, mycket viktig utrustning: delar för att reparera en lugn toalett ombord på rymdstationen. Pumpen som separerar de fasta partiklarna från gasavfallet för toaletten har bara fungerat sporadiskt. Ersättningsdelarna flygs in från Ryssland idag, bärs i en diplomatisk påse och kommer att läggas till nyttolasten ombord på rymdfärjan Discovery. "Det är uppenbart att en arbetstoalett är en prioritering för oss," sa NASA: s Scott Higginbotham, uppdragschef i den internationella rymdstationen och rymdskeppsdirektoratet. STS-124 är den 123: e flygningen av rymdfärjan, den 26: e flygningen till stationen och den 35: e flygningen för rymdfärjan Discovery.
Uppdragschefer rapporterar att allt ser bra ut för lansering på lördag. Flygbesättningen kommer att anlända idag. Alla system på skytteln är i god form och Kibo-modulen är säkert installerad i Discovery: s nyttolast. Kibo är den största trycksatta modulen som någonsin levererats till ISS, men vid 32 000 pund (14,515 kilogram) är den inte den tyngsta nyttolast som någonsin lanserats ombord på en buss. Det var S3 / S4-facket som levererades förra året, som vägde 35 678 pund (16 183 kilo).
10 minuters startfönster börjar klockan 16:57 och lanseringen riktas mot mitten av fönstret klockan 17:02. STS-124 är ett 14-dagarsuppdrag, med 3 EVA: s planerade från ISS-luftlåset. Om några lanseringsförseningar inträffar kan de fortsätta med fyra lanseringsförsök på fem dagar, och den enda begränsningen är GLAST-lanseringen som planeras för 5 juni.
Förutom Kibo-modulen och besättningen kommer 975 pund utrustning att gå upp på flygningen, inklusive sista minuten tillägg av toalettreparationsdelar, som Higginbotham beskrev som "ganska betydande hårdvara." Mer information om toaletten finns i Jim Obergs artikel om MSNBC.
För närvarande ser vädret bra ut för lanseringen på lördagen.
Bild: STS-124 besättningsmedlemmarna poserar för ett porträtt på NASA: s Johnson Space Center. Från vänster är astronauterna Mark Kelly, befälhavare; Ken Ham, pilot; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Akihiko Hoshide, och astronaut Greg Chamitoff, alla missionsspecialister. Fotokredit: NASA
