Efter en 17 års lång väntan lanserades ett nytt amerikanskt uppdrag för att övervaka intensiva solstormar och varna för att hindra rymdvädersstörningar i vitala elnät, telekommunikationssatelliter och offentlig infrastruktur ovanpå en SpaceX Falcon 9 onsdag 11 februari från Cape Canaveral , Florida, för att starta en miljon mil till sin djupa rymdobservationspost.
Tredje gången visade sig vara charmen när Deep Space Climate Observatory, eller vetenskapssatelliten DSCOVR, lyftes klockan 06:03. EST onsdag från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den spektakulära sprängningen av solnedgången kom efter två skrubber den här veckan tvingade av ett tekniskt problem med flygvapnet som följer radar och ogynnsamt väder på söndag och tisdag.
DSCOVR på 340 miljoner dollar har ett kritiskt uppdrag att övervaka solvinden och hjälpa mycket viktiga prognoser för rymdväder på jorden vid en observationsplats nära en miljon mil från jorden. Det kommer också att ta fullständiga skivfärgbilder från den solbelysta sidan av jorden minst sex gånger per dag som kommer att vara offentligt tillgängliga och "wow" tittare.
Sonden i soffstorlek riktades till L1 Lagrange Point, en neutral tyngdpunkt som ligger på den direkta linjen mellan jorden och solen som ligger 1,5 miljoner kilometer (932 000 miles) sunward från jorden. Vid L1 är tyngdkraften mellan solen och jorden perfekt balanserad och satelliten kommer att kretsa runt den platsen precis som en planet.
L1 är en perfekt plats för vetenskapen eftersom den ligger utanför jordens magnetiska miljö. Sonden kommer att mäta den konstanta strömmen av solvindpartiklar från solen när de passerar förbi.
DSCOVR är ett gemensamt uppdrag mellan NOAA, NASA och U.S. Air Force (USAF) som kommer att hanteras av NOAA. Satellit- och vetenskapliga instrument tillhandahålls av NASA och NOAA. Raketen finansierades av USAF.
Uppdraget är viktigt eftersom dess solvindobservationer är avgörande för att upprätthålla exakta rymdväderprognoser för att skydda USA: s infrastruktur som elnät, luftfart, flyg under flygning, alla typer av jorden som kretsar kring satelliter för civila och militära behov, telekommunikation, ISS-astronauter och GPS system.
Det kommer att ta cirka 150 dagar att nå L1-punkten och slutföra satellit- och instrumentutcheckningar.
DSCOVR blir då det första operationella rymdväderuppdraget till djup rymden och fungerar som USA: s primära varningssystem för solmagnetiska stormar.
Den kommer att ersätta NASA: s åldrande Advanced Composition Explorer (ACE) satellit som är nästan 20 år gammal och långt bortom sin ursprungliga designlivslängd.
"DSCOVR är det senaste exemplet på hur NASA och NOAA arbetar tillsammans för att utnyttja rymdets utsiktspunkt för att både förstå vetenskapen om rymdväder och ge direkta praktiska fördelar för oss här på jorden," sa John Grunsfeld, associerad administratör av NASAs Science Mission Direktoratet i Washington.
DSCOVR föreslogs först 1998 av dåvarande USA: s vice president Al Gore som den låga kostnaden "Triana" -satelliten för att ta nära kontinuerliga vyer över jordens hela världen för att mata till internet som ett sätt att motivera studenter att studera matematik och vetenskap. Den byggdes så småningom som en mycket mer kapabel jordvetenskapssatellit som också skulle genomföra observationerna i rymdväder.
Men Triana stängdes av rent partisanska politiska skäl och satelliten placerades i lagring på NASA Goddard och vetenskapen förlorades fram till nu.
DSCOVR är utrustad med en svit med fyra kontinuerligt operativa solvetenskap och jordvetenskapliga instrument från NASA och NOAA.
Det kommer att göra samtidigt vetenskapliga observationer av solvinden och hela solbelysta sidan av jorden.
DSCOVR-sonden på 750 kilo (1250 pund) mäter 54 tum och 72 tum.
De två jordvetenskapliga instrumenten från NASA är Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) och National Institute of Standards and Technology Advanced Radiometer (NISTAR).
EPIC kommer att tillhandahålla riktiga färgspektrala bilder av hela den solbelysta ytan på jorden minst sex gånger per dag, sett från en bana runt L1. De kommer att vara tillgängliga inom 24 timmar via NASA Langley.
Den kommer att visa hela skivan av hela den solbelysta jorden från soluppgång till solnedgång och samla in olika vetenskapliga mätningar inklusive ozon, aerosoler, damm och vulkanaska, vegetationsegenskaper, molnhöjder och mer.
Lyssna på min efterlanseringsintervju med BBC om DSCOVR och ESA: s framgångsrika IXV-lansering den 11 februari.
Ett sekundärt mål av SpaceX att återhämta Falcon 9-förstegångsförstärkaren på en havspruta måste hoppas över på grund av väldigt dåligt väder och mycket höga vågor i Atlanten, vilket möjliggör en säker landning omöjlig. Scenen fullbordade framgångsrikt en mjuk landning i havet.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
