Shuttle Discovery åker en av KSC: s sökrobottransporter till lanseringsplatta 39B i juni 2005 (NASA)
En av NASAs två ikoniska sökrobottransporter - de 2 750 ton monsterfordon som har levererat raketer från Saturns till Shuttles för att starta kuddar vid Kennedy Space Center under nästan ett halvt sekel - får en uppgradering för att förbereda NASAs nya framtid i rymdflygningen.131 fot lång, 113 fot bred och med en topphastighet på 2 km / h (de är starka, inte snabba!) NASA: s kolossala sökrobottransportörer är de enda maskinerna som kan transportera helt eldade raketer i storleken på kontorsbyggnader på ett säkert sätt mellan Fordonets monteringsbyggnad och startkuddarna vid Kennedy Space Center. Varje envägsresa på 3,5 mil tar cirka 6 timmar.
Nu när skyttlarna går i pension och var och en är avsedda för sin permanenta ockupation som en relik för mänsklig rymdflygning, har sökrobottransportörerna inte gjort mycket krypande eller transporterat ner de 130 fot breda Tennessee-bergbelagda banorna vid KSC ... men det kommer snart att förändras.
Enligt en artikel publicerad 5 september på TransportationNation.org får crawler 2 (CT-2) en uppgradering på 6 miljoner pund, vilket ger sin bärförmåga från 12 miljoner pund till 18 miljoner. Detta gör det möjligt för fordonet att bära vikten av en ny generation av tunga liftraketeter, inklusive NASA: s Space Launch System (SLS).
Läs: SLS: NASA: s nästa stora sak
Förutom bärkapacitet kommer CT-2 också att få nya bromsar, avgaser, hydraulik och datorsystem.
En del av en plan på 2 miljarder dollar för att uppgradera Kennedy Space Center för en framtid med både NASA och kommersiella rymdflygspartners. Crawleren kommer att ha två av sina ombordkraftmotorer byt ut - men de ursprungliga generatorerna som driver sina åtta enorma slitbaneband kommer att kvarstå, efter att ha varit grundligt inspekterad och anses vara "i orörd skick" enligt artikeln av Matthew Peddie.
När de byggdes i början av 1960-talet var bandtransportörerna de största spårfordon som någonsin tillverkats och kostade $ 14 miljoner - det är cirka 100 miljoner dollar idag. Men om de skulle byggas från grunden av nu skulle de sannolikt kosta ännu mer, eftersom USA "inte längre är det industriella kraftverket som det var på 1960-talet."
Ändå är det bra att veta att dessa hårt arbetande ögonhår kommer att fortsätta att föra raketer till dynan, även efter att skyttlarna har parkerats permanent.
”När de byggde sökroboten överbyggde de den, och det är en stor sak eftersom den kan hålla i alla dessa år. Jag tycker att det är en fantastisk maskin som kan pågå i ytterligare 50 år om den behövde det, ”sa Bob Myers, systemingenjör för sökroboten.
Du kan se några riktigt fantastiska fullständiga panoramabilder på CT-2 på NASATechs webbplats, där fotografen John O'Connor tog tre olika panoramavyer medan transportören var inne i fordonsmonteringsbyggnaden på KSC i Highbay 1. Det finns till och med en panoram nära upp av de jätteklänningar som flyttar transportören.
Läs hela artikeln på TransportationNation.org här och ta reda på mer om sökrobottransportörerna här och här.
Sedan Apollo-åren har transportörerna åkt 2,526 mil, ungefär samma avstånd som en envägs motorvägsresa från KSC till Los Angeles.
Inbyggd bild: Apollo 11 Saturn V, torn och mobil lanseringsplattform ovanpå sökrobottransportören under utrullning den 20 maj 1969. (NASA) Nedre bild: NASA-administratör Charles Bolden på platsen för uppgraderingen av CT-2 i augusti 2012. Varje sökrobots 456 slitbaneskor väger ungefär ett ton. (NASA)
