(Redaktörens anmärkning: Ken Kremer är på Kennedy Space Center for Space Magazine som täcker Endeavors flyg)
Astronauterna Robert Behnken och Nicholas Patrick avslutade den andra av sina tre rymdpromenader (EVA) som planerades för STS-130-uppdraget tidigt på söndagsmorgonen 14 februari kl 03:14 EST. Paret fungerade väsentligen som rörmokare idag under rymdpromenaden som började kl 21:20 lördag kväll. De utförde framgångsrikt alla sina tilldelade uppgifter över natten genom att ansluta viktiga foderlinjer för lugn till International Space Station (ISS)
"Det var en oerhört spännande och framgångsrik dag på den internationella rymdstationen, en som jag är väldigt stolt över," sa flygdirektör Bob Dempsey. ”Teamet har arbetat i över två år för att göra det idag. Och det gjorde det, och det var oerhört framgångsrikt och jag är mycket nöjd med hur det har gått. Allt genomfördes som vi hade planerat. ”
Huvudmålet med EVA 2 var att dirigera fyra nydesignade ammoniakkylvätskeledningar från den nya Tranquility Life Support-modulen till Destiny-laboratoriemodulen och därmed ansluta lugn till rymdstationerna som befinner sig i kylsystemet. Tranquility kunde inte aktiveras helt och slås på för användning av ISS-besättningen förrän detta viktiga VVS-jobb för att installera de specialbyggda ammoniakledningarna.
Behnken och Patrick tillbringade den första halvan av EVA-2 för att ansluta de fyra externa ammoniakförstärkarslangarna som transporterar ammoniak som fungerar som kylvätska för att sprida värme som genereras av elektroniken och systemen i modulen. Uppsättningen består av två oberoende slingor (A och B) med två linjer vardera, en matning och en returlinje. De 16 ft långa flexlinjerna dirigerades också genom konsoler på Unity-noden till vilken lugnet är fäst på vänster sida.
Efter att ha anslutit de fyra byxslangarna lindade astronauterna metodiskt dem med ett långt ark skyddande flerskiktsisolering, eller MLI. Under EVA öppnade astronauterna sedan kontrollventilerna för en av de två yttre slingorna (A) och initierade framgångsrikt flödet av ammoniakkylvätska genom den nyinstallerade uppsättningen av anpassade slangar. Den andra B-slingan aktiveras på den tredje och sista rymdpromenaden i STS 130-uppdraget.
Med kylvätska som flödade som avsett, började ett annat team av astronauter inuti ISS slå på och aktivera stationernas nyaste rum för första gången. De tände på interiörbelysningen, ventilationen, luftkonditioneringen, datorer och andra livssupport och miljöstyrningssystem som detta rum var speciellt designat för att hysa.
Den italienska byggda modulen konstruerades till en kostnad av cirka 400 miljoner dollar och överlämnades sedan officiellt av ESA till NASA i utbyte mot skytteltjänst på högstadium ESAs Columbus vetenskapslaboratorium till ISS. Lugn är nu integrerad i det massiva omloppskomplex som är mer än 90% komplett.
Återigen gjorde de högt utbildade och professionella astronauterna ett extremt svårt jobb att se relativt lätt ut. Det enda problemet var ganska mindre. Patrick rapporterade att en liten mängd ammoniak läckte ut ur en behållare när han avslutade ett kontakt på Unity-modulen innan han kunde ansluta bygelns slang. Han sa att ammoniakpartiklarna, som hade stelnat i rymdens kalla vakuum, plaskade på utsidan av hans rymddräkt. Denna spray av ammoniak kvalificeras automatiskt som en föroreningshändelse även om Patrick inte hittade några partiklar som faktiskt fäster sig vid sin kostym. Paret hade tränats för exakt denna händelse eftersom ett litet läckage av denna typ inte var helt oväntat. Rymdpromenaden fortsatte som planerat.
Eftersom ammoniak är mycket giftigt, så passade rymdvandrare på att "baka ut" sina kostymer och testa för eventuell kvarstående kontaminering när de kom tillbaka till luftlåset vid slutet av EVA. Ingen upptäcktes och de inföll stationen som planerat.
De slutliga uppgifterna för EVA 2 handlade om att anpassa den lugniga dockningsporten för lugn för att flytta Cupola-modulen till en annan bryggningshamn och installera yttre ledstänger.
Historien bakom de brådskande omdesignade ammoniakslangarna
Vägen till denna punkt var mycket osäker tills de sista dagarna före sprängningen. I början av januari misslyckades den ursprungliga uppsättningen av ammoniakhopparslangar under preflight-testen när de brast under högt tryck under kvalificeringstest i början av januari.
NASA- och entreprenörteam måste arbeta ganska snabbt för att omforma och konstruera fyra nya anpassade ammoniakslangar. Den svåra uppgiften avslutades bara några dagar innan det då riktade lanseringsdatumet av 7 februari. I annat fall skulle ett betydligt inskränkt uppdrag innefattande endast delvis aktivering av lugn eller en lanseringsförsening eller ha varit nödvändigt.
På Kennedy Space Center-pressplatsen talade jag med Eric Howell från Boeing i detalj om den intensiva ansträngningen att konstruera och certifiera slangarna för det externa aktiva termiska kontrollsystemet (EATCS). Jag hade möjlighet att inspektera de flexibla metallslangarna och deras enskilda komponenter först och hålla och röra dem med mina egna händer. Jag blev ganska förvånad över att de var ganska skarpa och lätt kunde orsaka en dödlig luftläckage i en rymdpromenadhandske.
”Slangarna med en diameter på 1 tum är konstruerade av Inconel, som är resistent mot en mycket frätande substans som ammoniak. Det flexibla, veckade röret täcks av en metallfläta som bär hela belastningen och ger all styrka för att bibehålla rörens integritet och förhindra att den spricker. De enskilda trådarna är 1/11 000 tum i diameter, ”förklarade Howell för mig.
”Normalt tar det cirka 9 månader att designa och testa ammoniakslangarna. Vi var tvungna att göra det här jobbet på cirka 25 dagar. Det var problem med svetskvalitet med den ursprungliga uppsättningen flygslangar. Svetsen separerade (gav) från metallflätbärarna under tryckprovning med kväve. För att fixa problemet med slangbristning ändrade vi designen på svetsen och svetsprocessen för att få ett fullt genomträngningsdjup. ”
”Slangarna är utformade för att fungera på 500 psi. För att kvalificera sig för flygning testas de för 25 cykler vid 2000 psi (4 x driftstryck). De ursprungliga slangarna sprängde vid 1600 psi. Så vi redesignade slangarna och modifierade mutterkragen i slutet som vi tyckte var för kort. ”
”Vi konstruerade fyra nya flersegmenterade slangar byggda genom att skarva ihop 3 till 5 kortare segment som vi hittade liggande i lager i flera NASA-centra. Var och en av de ursprungliga slangarna som misslyckades konstruerades av två segment. Den yttre metallflätan täcktes sedan av en glasfiberhylsa för att ge termiskt skydd. De nya slangarna skickades snabbt från NASA Marshall Spaceflight Center i Huntsville, Ala den 29 januari efter en slutlig kassa för godkännande av Endeavors rymdpromenörer som var ganska bekymrade, ”avslutade Howell.
Kupolflyttning och extra dag i rymden
Överföringen av Cupola, som hade planerats till i kväll (söndag 14 februari), har satts i väntan på en lösning av ett godkännandefråga om Tranquilities-slutdockningsport som Cupola för närvarande är kopplad till. Astronauterna kunde inte fästa ett skyddande skydd på hamnen inifrån lugn. Flera utskjutande bultar stör störningarna vid försök att låsa locket på plats. Skyddet skyddar porten mot skräp och extrema temperaturer när inget är anslutet till den.
Astronauterna fick andra mycket goda nyheter idag när NASA-chefer beslutade att förlänga STS 130-flyget med en dag, vilket innebär att det var 14 dagar totalt och därmed möjliggör totalt 9 dagars gemensamma dockade operationer med Endeavor vid den omkretsande utposten.
Den extra flygdagen ger Endeavours besättning ytterligare tid att flytta rymdtoaletten, vattenåtervinning, syreproduktion och träningsutrustning till den nu aktiverade lugnet. Dessa flyttningar hade hållits i väntan på reparationer av urinåtervinningssystemet som genomförts tidigare under flygningen, och tillräckligt med körtid på systemet för att generera nödvändiga prover för att återvända till jorden för analys. Att landa vid Kennedy Space Center är nu riktat till 22:24 den 21 februari, om vädret tillåter.
Uppdatering: NASA gick sent på eftermiddagen (14 februari) för att börja flytta Cupola sent i kväll. Se efter en rapport efter avslutad någon gång över natten.
Tidigare artiklar från STS 130 / ISS och SDO av Ken Kremer
