Europas Jules Verne Automated Transfer Vehicle (ATV) slutförde framgångsrikt sitt sexmånadersuppdrag idag med en kontrollerad destruktiv återinträde över södra Stilla havet. Det bröt upp på en höjd av 75 km med de återstående fragmenten föll i Stilla havet cirka 12 minuter senare. Uppdelningen övervakades av två flygplan, en Gulfstream V, och en NASA DC-8. ”Verksamheten gick perfekt; det var ingen hicka alls. ” sa ESA: s uppdragschef Alberto Novelli. ”Det finns en mycket stor känsla av prestation eftersom uppdraget gick perfekt från slut till slut. Samtidigt är vi lite ledsna. De sex månaderna (operationen) var mycket intensiva och krävande, så det finns en blandad känsla. Men vi ser fram emot att börja förbereda oss för följande uppdrag. ”
Uppdatering: de första bilderna från återinföringen har just publicerats:
Denna första ATV som sjösattes den 9 mars 2008 på en Ariane 5-raket från Europas rymdport i Franska Guyana. Den heter Jules Verne och levererade 6 ton last till den internationella rymdstationen och förblev dockad till ISS i fem månader. Under dockade operationer utförde den också en manöver för att hjälpa ISS att undvika en bit rymdskräp. Besättningen kunde ladda ner 12 ton avfall i Jules Verne, varav de flesta borde ha förstörts vid återinträdet.
En grupp forskare använde avbildningsinstrument och spektrografer ombord på de två flygplanen för att dokumentera återinträde. Båda flygplanen är lämpade att flyga i den höga höjden som behövs för att utföra observationerna (12 till 14 km). De mätte fragmentens ljusstyrka, fick positionsinformation och såg hur fordonets ljusstyrka förändras över tid, vilket gav en indikation på hur rymdskeppet trumlar. Spektrografen mäter utsläpp från atmosfären när återinträden sker, vilket ger information om atmosfärens flöde runt fordonet. När de analyserar sina uppgifter kommer de också att kunna se utsläpp från fordonet och innehållet när de bryts isär, ge en detaljerad förståelse av vad som händer med ATV när den återigen kom in i atmosfären.
"Kredit måste gå till alla som är involverade i ett sådant felfri uppdrag." sa John Ellwood, ESA: s ATV-projektledare. ”Inte bara för ESA och industriteam som genomförde projektet utan också till teamen på ATV Control Center och runt om i världen som har gjort ett fantastiskt jobb medan rymdskeppet har varit i omloppsbana. Detta är verkligen ett underbart rymdskepp, och avgörande för den fortsatta servicen för ISS efter Shuttle-pensionering 2010. Jag ser fram emot lanseringen av nästa ATV, som för närvarande är under produktion vid EADS Astrium i Bremen, Tyskland. ”
Källor: ESA, ATV-blogg
