När 2014 öppnas är de flesta av ett halvt dussin kometer som korsar morgon- och kvällshimlen svaga och kräver detaljerade diagram och ett bra teleskop för att se och uppskatta. Tre ytterligare binokulära ljusa kometer kommer att hålla oss upptagna från och med våren.
Ändå glödar det med blotta ögat i magnitude 6, Lovejoy är fortfarande lätt att se i kikare från mörka himlar när det spårar från södra Hercules till Ophiuchus under de kommande veckorna.
Den bästa tiden att se kometen är strax före gryningen börjar när den seglar högst på östra himlen på en höjd av cirka 30 grader eller "tre nävar" upp från horisonten. I slutet av januari kommer kometen fortfarande att vara 25 grader hög på en mörk himmel. Mitt sista möte med Lovejoy var för en vecka sedan när 10 × 50 kikare avslöjade en ljus koma och 1,5 graders lång svans mot nordväst. Genom teleskopet slog den starka kontrasten mellan ljusa, kompakta kärnor och dunkiga koma mig som en av de vackraste sevärdheterna jag sett hela månaden.
Ser fram emot 2014 finns det för närvarande tre kometer bredvid Lovejoy som förväntas växa tillräckligt ljusa för att se i kikare och eventuellt med blotta ögat:C / 2012 K1 PanSTARRS,C / 2013 V5 Oukaimeden ochC / 2013 A1 Siding Spring De första lurar i Hercules men kommer i början av april bör bulk upp till en storlek 9,5, tillräckligt ljus för att spåra i ett litet teleskop för observatörer på norra halvklotet. Titta på K1 PANSTARRS-mönstret från Bootes över Big Dipper och ner genom Leo från mitten av våren till slutet av juni och slå på storleken 7,5 innan de försvann i skymningen på sommaren. K1 är din go-to-comet under bekväma visningstider.
Kom i början av september efter att K1 PANSTARRS lämnar solens ken, det dyker upp igen på morgonhimlen och reser västerut från Hydra in i Puppis. Observatörer på södra halvklotet är nu gynnade, men norra människor lider inte så illa. Kometen förväntas krönas till storleken 5,5 i mitten av oktober strax innan den sjunker för långt söderut för enkel visning på mitten av nordliga breddegrader.
KometC / 2013 V5 (Oukaimeden), upptäckte den 15 november vid Oukaimeden Observatory i Marrekesh, Marocko. Preliminära uppskattningar placerar kometen på cirka 5,5 i mitten av september. Det borde nå kikarsynlighet i slutet av augusti i Monoceros, enhörningen öster om Orion i himlen före gryningen innan den försvann i skymningen för mitten av norra latitudobservatörer. Skywatchers på södra halvklotet kommer att se kometen som bäst och ljusast före gryningen i början av september och i skymningen senare samma månad.
2014: s mest förväntade komet måste vara C / 2013 A1 Siding Spring, som förväntas nå 7,5 och bli binokulär-värdig för södra halvklotets skywatchers när den korsar de södra cirkumpolära konstellationerna i september. Nordländer kommer att behöva vänta till början av oktober på att kometen klättrar in på kvällshimlen genom Skorpius och Skytten. Se upp för en osynlig glöd på åttonde magneter på den sydvästra himlen vid den tiden.
När oktober tickar vidare kryper A1 Siding Spring närmare och närmare Mars tills den överlappar planeten den 19. Normalt kommer en komet bara dyka upp att passera framför stjärnor och djupa himmelobjekt eftersom det är i samma siktlinje. Inte den här gången. Siding Spring kan faktiskt "röra" Mars på riktigt.
Den 19 oktober kommer kometen att passera så nära planeten att dess yttre koma eller atmosfär kan omsluta Mars och gnista en meteordusch. Synen på en ljus planethack i mitten av en komets huvud borde vara något ganska underbart att se genom ett teleskop.
Samtidigt som listan över förutsagda kometer är skimpy och utan tvekanljus i betydelsen av headliners som Hale-Bopp 1997 eller till och med L4 PANSTARRS från förra våren, borde alla vara synliga i kikare från en plats med mörk himmel.
Varje år upptäcks nya kometer, av vilka några snabbt kan bli ljusare och sätta på en fantastisk show som Comet Lovejoy (upptäckt 7 september) gjorde förra hösten och fortsätter att göra. Under 2013, 64 nya kometer hittades, 14 av dem av amatörastronomer. Kometer med potentialen att göra oss ooh och aah är ute - vi måste bara hitta dem.
