Apollo-astronauten Jim Lovell tilldelades Lincoln Leadership Prize av Abraham Lincoln Presidential Library and Museum Foundation förra veckan, och medan han ödmjukade för att få utmärkelsen, sa Lovell att han egentligen bara är en vanlig person. ”Jag var precis på rätt plats vid rätt tidpunkt med rätt referenser; det var inget så extra speciellt med mig som fick mig dit jag är. ”
Men de som deltar i en mottagning för att avslöja ett porträtt av Lovell som kommer att hänga på presidentbiblioteket i Springfield, Illinois, sade att Lovell förkroppsar korsningen mellan heroism och arv.
"NASA hade en ledare i det exakta ögonblicket som de behövde det," sade Richard K. Davis, ordförande, president och VD för US Bancorp, som introducerade den tidigare Apollo-astronauten i receptionen. ”Med hjälp av många skapade Lovell och hans besättning den upprörande men fantastiska lösningen för att plotta Apollo 13 hemma. NASA fann att de hade en cool, lugn, kompetent ledare, en hjälte som tog denna besättning och en nation från 'Houston vi har ett problem' till Amerika, vi har ett mirakel.
Davis sade att en av hans favoritcitat hela tiden kommer från Lovell: ”Det finns människor som får saker att hända, det finns människor som ser saker hända, och det finns människor som undrar vad som hände. För att lyckas måste du vara en person som får saker att hända. ”
Tidigare i veckan pratade Lovell med mediemedlemmar om hans liv och hans tankar om NASA: s nuvarande budgetsituation. Du kan läsa del en av intervjun här, och följande är fortsättningen av konversationen med Jim Lovell, där han talar om några av sina minnen från sina flyg till rymden, och vad som krävde för honom att inse att Apollo 13 var mer än bara ett misslyckande:
Vi kommer nästan 40-årsjubileum för den sista personen som landade på månen - vad är dina tankar om det?
Lovell: Det är en ganska sorglig påminnelse. Jag tror att det är ett slut på en era. Jag tror att årsdagarna kommer att sluta - vi kommer förmodligen inte att träffas mycket längre. Vi bör se framåt för att ha ett rymdprogram som alla kan vara stolta över, oavsett vad det slutar bli. Ibland lever vi för mycket tidigare. Men framtiden är här.
Varför bestämde du dig för att bli astronaut?
Lovell: När jag gick på gymnasiet var jag intresserad av både astronomi och raketer. Det var en kollega som jag beundrade, far till modern raket vid namn Robert Goddard. Jag ville verkligen bli raketingenjör. Så jag skrev till sekreteraren för American Rocket Society och frågade hur jag kunde bli en. Han sa till mig att det inte fanns någon skola på den tiden som erbjöd den typen av studie specifikt, men jag borde ta mekanik och matematik, termodynamik och antingen gå till MIT eller CalTech.
Men min far dog tidigare samma år och jag hade inte pengar att gå till någon av dessa platser, så jag gav upp det. Men jag ansökte om att få ett ROTC-stipendium och accepterades. Jag gick till University of Wisconsin i två år och vann en tid på Naval Academy. Jag åkte dit i fyra år och kom in i marinen och blev en marinflygare - vilket var ett andra mål för mig, eftersom min farbror hade varit en marinflygare och hade regaled mig med alla hans berättelser. Sedan gick jag för att testa pilotskola för marinen. Och när NASA frågade efter astronauter såg det ut för mig att vara det perfekta tillfället: här var ett giftermål med flyg och raketer som alla samlades för mig som om jag hade planerat det hela denna tid.
Du kunde inte ha sett en mer besviken person när jag inte valdes ut till de första original sju astronauterna. Jag kom till de sista 32 kandidaterna. Men sedan, för runda två, blev jag vald.
Space Magazine: Vilka är dina favoritminnen från dina fyra flygningar till rymden?
Lovell: Apollo 8 var den mest inspirerande flygningen för mig, och jag hoppas att det förde tillbaka ett budskap till jorden om vad vi har.
Den mest imponerande synen jag såg var inte månen, inte den bortre sidan som vi aldrig ser, eller kratrarna. Det var jorden. Jorden var den mest imponerande synen. När vi kom runt månens bortre sida och såg jorden komma upp över horisonten, kunde vi se den enda färgen i vår del av universum. Havets blues, de vita molnen, de nuvarande, pinks. Jag kunde ta upp tummen och gömma jorden helt. Då gick det upp för mig hur helt obetydliga vi är. Allt jag någonsin hade känt - min familj, mitt land, min värld - låg bakom min tumme.
Så där på avstånd var denna lilla kropp som kretsade om en ganska normal sol, - inget så speciellt med det - undanstoppat på ytterkanten av galaxen vi kallar Vintergatan.
Jag tänkte hur lyckliga vi är att leva på denna lilla kropp, med alla - alla dessa "astronauter" - som lever tillsammans som på ett rymdskepp, med begränsade resurser. Så på ett sätt som var precis som Apollo 13, och vi måste lära oss att leva och arbeta tillsammans. Och jag hoppas att vi kunde föra tillbaka detta budskap till jordens människor.
Men jag måste också säga att ett av mina andra favoritminnen var från Apollo 13: splashdown! Att se fallskärmarna, känna kapseln som svängde i havet och att ha en av dykarna komma och knackade på fönstret var en fantastisk känsla. Det var ganska imponerande också.
Vad var läskigare, explosionen av Apollo 13 eller att se servicemodulen efter att den hade släppts ut och undrat om värmeskölden fortfarande var intakt?
Lovell: Lågpunkten var explosionen - som vi inte insåg var en explosion förrän jag såg syre som läckte utanför rymdskeppet och såg från våra instrument att vi skulle vara helt ur syre. Detta innebar också att vi skulle ha slut på elkraft, och eftersom vi använde den elektriska kraften för att styra raketmotorn förlorade vi också framdrivningssystemet. Vi visste att vi tappade kommandomodulen, men det var det enda som hade värmeskölden för att få oss tillbaka till jorden.
När vi gick igenom och löste alla problemen en efter en, när vi kom tillbaka mot jorden och sprängde servicemodulen och såg att explosionen hade blåst ut hela sidopanelen, undrade vi om den värmeskölden som var rätt bakom oss, om explosionen hade knäckt den. Men det var ingenting vi kunde göra vid den tidpunkten. Det fanns ingen lösning. Du korsade bara fingrarna. När vi kom in i atmosfären fick vi bara hoppas att värmeskölden var intakt. Och det var.
Du gick från rymdprogrammet till bogserbåtbranschen. Hur var det?
Efter att jag gick i pension från NASA och marinen och jag letade efter något att göra. Jag gick till det avancerade ledningsprogrammet på Harvard och lärde mig tillräckligt om företag för att vara farliga. Några av våra vänner hade ett bogserbåtföretag och han erbjöd mig ett jobb som ledde företaget. Eftersom jag var en marinoffiser - som har något att göra med fartyg och vatten - trodde jag att jag kunde hantera det. Jag var i det cirka fem år. Sedan kom jag in i telekommunikationsbranschen, som var lyckosam timing eftersom avregleringen av AT&T var precis runt hörnet. Vi sålde digitala system, där AT&T hade analoga system, och vi kunde sälja systemen i stället för hur det gjordes i det förflutna där kunder hyrde utrustning från telefonföretaget.
När du sitter i det här museet och biblioteket, vad är dina tankar om att studera det förflutna?
Detta bibliotek och museum är inte bara något att titta tillbaka på Lincolns era, det är en utbildning för alla åldrar som kommer igenom hur vi kan hålla landet tillsammans i framtiden. På de olika museerna runt om i landet, som på Air and Space-museet, visar vi vad folk har gjort tidigare i rymdflygningen. Här och där visar vi hur människor är engagerade i att göra saker. Lincoln åtog sig att bevara landet. Den här typen av institution ger unga människor chansen att lära sig om dem som hade åtagit sig att göra vårt land starkt, och det borde ge alla hopp om vår framtid.
Du skrev inte boken "Lost Moon" på över 20 år efter uppdraget Apollo 13. Vad tog så lång tid?
Lovell: När vi först kom tillbaka från Apollo 13, sade de tre astronauterna, detta var en ganska ovanlig flygning, så vi borde skriva en bok om detta. Så vi sa, vi kommer att träffas och skriva något. Som det ofta händer, när tiden gick, hade vi alla jobb att göra och livet blev upptagen för oss alla. Jack Swigert gick in i politik i Colorado och sedan gick han givetvis bort. Fred Haise gick in i flygindustrin med Grumman, och jag gick in i telefonbranschen. Men strax efter att jag gick i pension fick jag ett samtal från en ung man (Jeffrey Kluger) som sa att han aldrig hade skrivit en bok förut, men han var en vetenskapsförfattare för Discover Magazine.
För att göra en lång historia kort gillade jag hur han skrev och vi samlades och skrev boken cirka 22 år efter Apollo 13. Men du måste komma ihåg att Apollo 13 var ett misslyckande. Jag menar, det enda experimentet som slutfördes verkligen gjordes av uppdragskontrollteamet när de manövrerade det tredje steget i vår booster för att träffa månen så att Apollo 12 seismometrar kunde ta upp resultaten från hiten för att lära sig något om månen yta. Så det fanns inga andra framgångsrika experiment. Det enda vi gjorde var att försöka ta reda på hur vi skulle komma hem.
Så i år efter att vi kom tillbaka var jag frustrerad. Jag ville landa på månen som de andra besättningarna hade, men det gjorde jag inte. Men när vi började skriva boken insåg jag att flyget var ett misslyckande i sitt första uppdrag. Men när vi skrev och jag fick reda på mer om hur hårt uppdragskontrollteamet arbetade för att få oss tillbaka, insåg jag att det verkligen var en triumf i hur människor hanterade en kris: bra ledarskap på alla nivåer på NASA, lagarbete som genererades för av det ledarskapet, användningen av fantasi och initiativ för att ta reda på hur vi får oss hem genom att bara använda det vi hade ombord, uthålligheten hos människor som fortsatte att gå när det såg ut från början att vi inte hade en chans. Jules Bergman (ABC-vetenskapsreporter) gav oss bara en chans på 10 procent, och min fru har aldrig förlåtit honom för det!
Men det är därför Apollo 13 gick från att vara ett misslyckande till en triumf.
Filmen är förresten väldigt exakt. Ron Howard följde den riktiga historien mycket bra. Alla händelser var sanna förutom argumentet mellan Haise och Swigert, men Ron Howard var tvungen att ta reda på ett sätt att beskriva spänningen vi alla kände och beslutade att göra det på det sättet.
Tidigare vinnare av Lincoln Leadership Prize är ärkebiskopen Desmond Tutu och Supreme Court Justice Sandra Day O’Connor. Mer information om Lincoln-priset och presidentmuseet och biblioteket finns på ALPLM: s webbplats.
