Bildkredit: NASA / JPL
Data som samlats in av NASA: s Mars Global Surveyor och Mars Odyssey rymdskepp visar bevis på att den röda planeten kan komma ut ur en ny istid. Forskare undersökte globala mönster av landskapsformer och isnivåer nära ytan och fann att en täckning av is och damm täckte ytan till breddegrader så låga som 30 grader - och det är för närvarande på reträtten. De tror att denna istid skedde för bara 400 000 till 2,1 miljoner år sedan.
NASA: s Global Surveyor och Mars Odyssey-uppdrag har gett bevis på en relativt ny istid på Mars. I motsats till jordens istid, växer en Martians istid när polerna värms, och vattenånga transporteras mot lägre breddegrader. Marsändstider försvinner när polerna svalnar och låser vatten i polära iskappar.
Ispacernas "pacemaker" på Mars verkar vara mycket mer extrema än de jämförbara drivkrafterna för klimatförändringar på jorden. Variationer i planetens omloppsbana och lutning ger anmärkningsvärda förändringar i distributionen av vattenis från polära regioner ner till breddegrader motsvarande Houston eller Egypten. Forskare som använder NASA-rymdskeppsdata och analogier till jordens antarktiska torra dalar, rapporterar sina resultat i torsdagens utgåva av tidskriften Nature.
”Av alla solsystemets planeter har Mars klimatet som på jorden. Båda är känsliga för små förändringar i omloppsparametrar, säger planetforskaren Dr. James Head vid Brown University, Providence, R.I., huvudförfattare till studien. ”Nu ser vi att Mars, som Jorden, befinner sig i en period mellan istiden,” sade han.
Upptäckter på Mars, sedan 1999, av relativt nyligen skurna vattenskivor, glaciärliknande flöden, regional begravd is och möjliga snöpaket skapade spänning bland forskare som studerar jorden och andra planeter. Information från uppdragen Mars Global Surveyor och Odyssey gav mer bevis på ett iskallt nyligen.
Chef och medförfattare från Brown (Dr. John Mustard och Ralph Milliken), Boston University (Dr. David Marchant) och Kharkov National University, Ukraina (Dr. Mikhail Kreslavsky) undersökte globala mönster av landskapsformer och vatten nära isytan banor kartläggs. De avslutade en täckning av vattenis blandad med damm mantlade ytan på Mars till latitud så låga som 30 grader, och är nedbrytande och retirerar. Genom att observera det lilla antalet slagkratrar i dessa funktioner och genom att spåra de kända mönstren för förändringar i Mars 'bana och lutning, uppskattade de att den senaste istiden inträffade för bara 400 tusen till 2,1 miljoner år sedan, mycket nyligen i geologiska termer. "Dessa resultat visar att Mars inte är en död planet, men den genomgår klimatförändringar som är ännu mer uttalade än på jorden," sade Head.
Marchant, en glacial geolog, som tillbringade 17 fältperioder i Mars-liknande Antarctic Dry Valleys, sade: ”Dessa extrema förändringar på Mars ger perspektiv för att tolka det vi ser på jorden. Landformer på Mars som verkar vara relaterade till klimatförändringar hjälper oss att kalibrera och förstå liknande landformer på jorden. Dessutom hjälper utbudet av mikromiljöer i de torra dalarna i Antarktis oss att läsa Mars-posten. ”
Senap sade: ”De extrema klimatförändringarna på Mars ger oss förutsägelser som vi kan testa med kommande Mars-uppdrag, till exempel Europas Mars Express och NASA: s Mars Exploration Rovers. Bland de klimatförändringar som inträffade under dessa ytterligheter är uppvärmningen av polerna och partiell smältning av vatten i höga höjder. Detta utvidgar helt klart de miljöer där livet kan uppstå på Mars. ”
Enligt forskarna driver polaruppvärmningen under en Martisk istid vattenånga från polär is in i atmosfären. Vattnet kommer tillbaka till marken på lägre breddegrader som avlagringar av frost eller snö blandat generöst med damm. Denna isrika mantel, några meter tjock, jämnar landets konturer. Den utvecklar lokalt en ojämn konsistens på mänsklig skala, som liknar ytan på en basket, och också ses i vissa antarktiska iskalla terrängen. När is på toppen av mantelskiktet sublimerar tillbaka i atmosfären, lämnar det efter sig damm, som bildar ett isolerande lager över kvarvarande is. På jorden, däremot, är istider perioder med polär kylning. Uppbyggnaden av islager drar vatten från flytande vattenhav som Mars saknar. Jordens ålder, som Mars, är 4,6 miljarder år.
"Denna spännande nya forskning visar verkligen överensstämmelsen med NASA: s" follow-the-water "-strategi för att studera Mars," sade Dr. Jim Garvin, NASA: s huvudforskare för prospektering av Mars. ”Vi hoppas att fortsätta följa denna strategi i januari, om Mars Exploration Rovers landar framgångsrikt. Senare kommer Mars Reconnaissance Orbiter 2005 och Phoenix near-polar lander 2007 att kunna direkt följa upp dessa häpnadsväckande resultat från professor Head och hans team. ”
Global Surveyor har kretsat runt Mars sedan 1997, Odyssey sedan 2001. NASA: s Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology, Pasadena, hanterar båda uppdragen för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington. Information om NASA: s Mars-uppdrag finns på Internet på: http://mars.jpl.nasa.gov
Originalkälla: NASA News Release
