Tiotals människor i Alabama och North Carolina har utvecklat en sällsynt ögoncancer - och läkare vet inte vad som ligger bakom den uppenbara piggen i fall i dessa områden, enligt nyhetsrapporter.
Hittills har 18 personer med denna ögoncancer, känd som okulär melanom, identifierats i Huntersville, North Carolina; och en annan grupp på mer än 30 personer i Auburn, Alabama, säger också att de har diagnostiserats med tillståndet, enligt CBS News. Tillståndet drabbar vanligtvis bara sex av varje 1 miljon människor per år, rapporterade CBS.
Dessutom är tre av Alabama-fallen vänner som deltog i Auburn University samtidigt.
"De flesta känner inte någon med denna sjukdom," berättade Dr. Marlana Orloff, en onkolog som behandlar några av patienterna vid Thomas Jefferson University i Sidney Kimmel Cancer Center (SKCC) i Philadelphia, till CBS News. "Vi sa:" OK, dessa flickor var på den här platsen, de fick alla definitivt diagnosen denna mycket sällsynta cancer - vad händer? "
Just nu vet läkarna inte svaret på frågan, men de säger att något i miljön kan vara en faktor, rapporterade CBS.
Okulärt melanom är en cancer som utvecklas i celler i ögat som producerar pigmentet melanin, enligt American Academy of Ophthalmology (AAO). Kräftan börjar vanligtvis i det mittersta skiktet i ögat som kallas uvea. Den exakta orsaken till okulärt melanom är okänd, men enligt AAO inkluderar riskfaktorerna för tillståndet: exponering för solljus eller solbränna under långa perioder; ljus ögonfärg; äldre ålder; och vissa ärvda hudtillstånd eller har en mullvad i ögat.
Okulärt melanom kan orsaka synförlust och cancer kan också spridas till andra delar av kroppen, inklusive levern, lungorna och benen, enligt Mayo Clinic. Cirka 3 av 4 personer (75 procent) som diagnostiserats med okulärt melanom överlever minst fem år efter deras diagnos, enligt American Cancer Society.
I Huntsville tillkännagav nyligen forskare som studerade gruppen av fall där att de inte hittade något som kan direkt hänföras till orsaken till cancerfallen, enligt lokala nyhetsuttag WCNC.
En av Auburn-patienterna har skapat en Facebook-sida för att öka medvetenheten, och hittills har 36 personer svarat att de också deltog i Auburn University och fick diagnosen okulär melanom.
"Vi måste ha det så att vi kan börja koppla dem alla för att försöka hitta en orsak," sa Lori Lee, en Auburn University-examen med cancer, till CBS News.
