Vi har alla upplevt det. Du går in i ditt kök eller kontorsrummet, och lukten försämrar dig: smakfullt, smörig, toasty. Någon har mikrovågat popcorn. Yum - eller ick, beroende på din känslighet.
Google söker efter lukten av mikrovågspopcorn leder till trådar som nämner alla slags lukt, från smörig himmel till kräk till urin. (Mer exakt, det luktar som en björkskass, säger forskare.)
Älskar det eller hatar det, lukten av mikrovågspopcorn är distinkt. Så vad är kemikalien bakom aromen? I de flesta fall är det en av flera artificiella aromämnen som är kända för sin fet, smöriga vibe. Dessa smakämnen har ibland dykt upp i nyheterna, nämnda som hälsorisk, men det finns inga bevis för att de skadar den avslappnade popcorn-popparen; de utgör istället en fara, enligt National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), för arbetare som inhalerar dem i stora mängder på anläggningar där mikrovågspopcorn tillverkas.
Dold skada
En av de vanligaste aromerna i popcorn är en förening som kallas diacetyl. I livsmedel som smör och gräddfil förekommer diacetyl naturligt som en biprodukt av jäsning, och det ger den krämiga, smöriga smaken så önskad i dessa livsmedel. För att användas som livsmedelstillsats framställs diacetyl genom att avlägsna väte från en annan substans, 2,3-butandiol.
Diacetyl blev ett ämne av hälsoproblem i början av 2000-talet, när forskare publicerade fynd från en mikrovågs-popcorn-anläggning där åtta tidigare arbetare kom ner med allvarlig obstruktiv lungsjukdom. Diacetyl var en av de mest framstående föroreningarna i växtens luft. Denna upptäckt ledde till en mängd djur- och epidemiologiska studier som visade att ämnet säkert kan skada cellerna i lungorna och luftrören. Det resulterande tillståndet kallas utplånad bronchiolitis, och det producerar inflammation och ärrbildning som kan vara tillräckligt dålig för att kräva en lungtransplantation, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
2007 sade flera popcorntillverkare - inklusive ConAgra Foods Inc., General Mills Inc. och American Pop Corn Company - att de fasar ut diacetyl ur sina produkter, enligt Associated Press-rapporter vid den tiden. En studie från 2016 i tidskriften Toxicologic Pathology med råttor fann dock att ersättningskemikalierna som de använde - 2,3-pentandion och 2,3-hexandion - också kunde orsaka lungskador.
Det finns inga belägg för att dessa föreningar orsakar skada för människor som poppar popcorn före filmkvällen hemma, men forskarna skrev.
Både diacetyl och pentandion är reaktiva föreningar, och deras reaktivitet kommer från samma aktiva kemiska grupp, kallad en dikarbonylgrupp, säger Ann Hubbs, en forskare vid NIOSH som har studerat ämnena. Den enda skillnaden mellan de två föreningarna, berättade Hubbs Live Science, är att diacetyl är en förening med fyra kol, medan pentandion har fem kolmolekyler. När dessa föreningar kommer i kontakt med foder i andningsorganen, skadar de proteiner i luftvägarna.
Kemikalierna reagerar särskilt lätt med en aminosyra (ett proteinbyggnadsblock) som kallas arginin, sade Hubbs. Resultatet av sådana reaktioner, ibland kända som "popcorn lunga", är irreversibel skada på den lilla alveoler där luftväxling sker i lungorna.
Vad är det som luktar?
Mikrovågs-popcornens lukt är distinkt, men du kanske fångar en doft av den på andra udda platser. Binturong, eller bearcat, ett sydostasiatiska däggdjur, är känt - så långt som sydostasiatiska däggdjur går - för att lukta som smörjat popcorn. Det beror på att en annan förening som ger mikrovågspopcorn dess lukt också uppträder i binturongens urin.
En studie från 2016 i tidskriften The Science of Nature fann att binturong urin är full av en förening som kallas 2-acetyl-1-pyrrolin. Detta ämne bildas under Maillard-reaktionen, eller den brunfarga som uppstår när socker eller aminosyror värms upp. (Gillar skorpigt bröd? Tack Maillard-reaktionen.)
I popcorn ger 2-acetyl-1-pyrrolin en rostat lukt när socker i kärnorna värms upp. Denna förening finns också i livsmedel som vitt bröd och jasminris. Binturong eller bearcat använder ämnet för doftmarkering.
Duke-forskarna som upptäckte föreningen i binturong kissa fann också att det var en av de få föreningarna i djurens urin som luktade starkare med tiden och kanske förklarade varför din mikrovågsugn stänger i flera dagar efter filmkvällen. Det finns till och med minst en blogg med tips för att ta bort popcornstanken från din mikrovågsugn.
(Binturongs producerar förmodligen föreningen i samarbete med mikrober som bor nära deras urinvägar eller analkörtlar, enligt hertigforskarna.)
Om din egen kissa börjar lukta som popcorn, kan du kanske vara uppmärksam. Enligt Healthline, en hälsoinformationssida skriven av läkare, kan popcorn-luktande kissa vara en ofarlig biverkning av att äta eller dricka något som innehåller en stor mängd föreningar som kallas ketoner (diacetyl är en keton, men andra typer av ketoner finns i alla slags livsmedel). Eller lukten kan vara ett tecken på att din kropp utsöndrar för många ketoner på egen hand, ett möjligt symptom på diabetes.
Originalartikel om Live Science.
