Det traditionella tänkandet är att livet på jorden började ... på jorden. Men kanske källan till livet på jorden kom från rymden och tog en tur ombord bollar av is och damm: kometer.
Detta är den kontroversiella teorin som föreslagits av Chandra Wickramasinghe, en astrobiolog vid Cardiff University i Storbritannien. Wickramasinghe är en av de långvariga förespråkarna för teorin om panspermia; att livet på jorden härstammade från rymden eller en annan planet.
Wickramasinghe och hans team hävdar att nya bevis som samlats in av rymdprober avslöjar hur dessa första organismer kunde ha kommit igång.
När NASA: s Deep Impact-rymdskepp slutade sitt liv 2005 och kraschade in i Comet Tempel 1, upptäckte det en blandning av organiska och lerpartiklar inne i kometen. En teori om livets ursprung är att lerpartiklar fungerar som en katalysator, vilket gör att enkla organiska molekyler kan ordnas i mer och mer komplexa strukturer. Stardust-uppdraget 2004 fann en rad komplexa kolvätemolekyler när den samlade partiklar från Comet Wild 2.
Cardiff-teamet tror att radioaktiva element inuti kometer kan göra fickorna varma och smakliga nog för att hålla vatten i sin flytande form under miljoner år. Dessa iskulor kunde fungera som de perfekta inkubatorerna för tidigt liv. Och när man äntligen kraschar på en planet levererar den detta liv till sitt nya hem.
Det finns så många kometer där ute, med potentiellt så många vätskefickor inuti, att Wickramasinghe och team beräknade att sannolikheten är mycket större att livet kom igång i kometer, och inte här på jorden.
Med någon kontroversiell teori finns det många forskare som tycker att detta är för spekulativt. Utan faktiska bevis för en av dessa oaser i en komet är det bara en intressant idé. Kanske är ESAs Rosetta-uppdrag, som just nu är på väg till Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, och utrustad med en lander bara för att samla in denna typ av bevis.
Originalkälla: Cardiff News Release
