När någon felaktigt tror att vacciner är laddade med farliga gifter är det frestande att vilja plocka ner mängder data och argumentera för dem från den åsikten. Men en ny granskning av vaccinationsforskningen tyder på att det inte fungerar att försöka utbilda människor om vaccinernas säkerhet.
I själva verket är en mycket effektivare strategi att försöka förändra den personens beteenden utan att ändra hjärtan och sinnen, sa Noel Brewer, professor i hälsobeteende vid University of North Carolina i Chapel Hill. I stället för att skriva ut en broschyr om fördelarna med vaccinering, kan till exempel folkhälsoavdelningarna helt enkelt skicka ut påminnelseskort om vaccination.
"Om du inte kan ändra människors åsikter, kan du säkert arbeta med deras goda avsikter," sa Brewer till Live Science.
Vi behöver ingen utbildning
Brewer och hans kollegor granskade litteraturen kring hur man kan öka vaccinationsgraden. De fann att direkt vägran av alla vacciner är ganska sällsynt i USA, trots de höga rösterna från anti-vaccinaktivister, med bara cirka 1 till 2 procent av människor som avvisar vacciner i sin helhet, sa Brewer. Men vaccinationsklyftor är vanligare, med ungefär en fjärdedel av 19- till 35-månaders åringar saknar ett eller flera vacciner. Problemet med att sakna rekommenderade vacciner blir vanligare med åldern, säger Brewer, med fler föräldrar och patienter som vägrar ungdomarvacciner och ännu mer hoppar över vacciner som det årliga influensaskottet som vuxna.
I översynen tittade forskarna på tre typer av ansträngningar för att förbättra vaccinationsgraden: forskning om sociala processer, försök att ändra beteende direkt och människors tankar och känslor om vacciner. Mycket till forskarnas överraskning, sa Brewer, fann de att utbildningsinitiativ som syftar till att förändra människors tankar eller känslor helt enkelt inte var effektiva.
"Vi trodde att utbildningsinsatserna skulle fungera ibland och inte andra och att vi skulle ha åtminstone några riktigt effektiva utbildningsinsatser," sa Brewer. "Vi blev verkligen förvånade när vi granskade litteraturen och kunde inte hitta något som var effektivt."
Påminnelser och rekommendationer
Vad som fungerade, visade forskningen, var program utformade för att förändra beteende utan några försök att övertala. Sådana program kan innehålla en läkare som utgår från antagandet att hans eller hennes patienter vill ha en komplett svit av vacciner istället för att omedelbart erbjuda (och kanske oavsiktligt införa) möjligheten att hoppa över några bilder, sade Brewer. Rekommendationer från medicinska leverantörer är den enskilt viktigaste interventionen för att öka vaccinationen, konstaterade han.
En annan beteendemässig ingripande som fungerar bra är att skicka påminnelseskort i posten, sa Brewer, men många huvudkontor skickar inte vaccinpåminnelser.
"Om dessa påminnelser istället skickas centralt av den statliga immuniseringsgrenen, kommer de flesta människor att få dessa påminnelser, och dessa påminnelser kommer att få en större inverkan," sade han.
En stor klyfta i forskningen är att det är oklart hur sociala processer påverkar människors attityder till vacciner, sa Brewer.
"Det sociala sammanhanget för vaccination är oerhört viktigt och dåligt förstått," sade han. Psykologer som studerar annat beteende har funnit att sociala nätverk, sociala normer och social smittsamhet (när ett beteende sprider sig via ett socialt nätverk) är viktiga, men det är inte klart hur dessa fenomen fungerar med vaccinacceptans, säger Brewer.
"Detta är ett riktigt lovande område för framtida forskning," sade han.
