"Saker förändras inte," skrev Henry David Thoreau i Walden: eller, Life in The Woods. "Vi förändras."
Och ibland lägger en ny geologistudie till, vi ändrar saker genom att kissa in dem.
I ett nytt papper som publicerades onsdag (4 april) i tidskriften PLOS One, återforskade forskarna Thoreaus naturreservat vid Walden Pond i övre Massachusetts - nu en blomstrande turistdestination - för att hitta det mycket förändrat av mänsklig aktivitet. Enligt ett team ledat av forskare vid Paul Smiths College i New York, har en potent kombination av klimatförändringar och, väl, mänsklig urin drastiskt förändrat Walden Ponds kemi sedan 1920-talet.
I sin nya studie analyserade forskarna sex sedimentkärnor extraherade från den leriga botten av Walden Pond. Från dessa 2 fot långa (0,6 meter) rör med fuktig jord sammansatte teamet en ögonblicksbild av de sista 1 800 åren av Waldens kemiska och klimathistoria.
De största ledtrådarna kom som lik: särskilt resterna av mikroskopiska alger, kända som kiselarter och krysofyter, vars glasartade skalor bevarar extremt bra i sjöens sediment. Fytoplankton som dessa utgör basen för flera vattenlevande livsmedelskedjor och kräver solljus för att frodas. Genom att räkna antalet skalor som lämnats kvar på olika nivåer i sedimentkärnorna bestämde forskarna hur mycket solljus som nådde botten av dammet under ett givet år, vilket tillät dem att uppskatta dammets vattendjup, klarhet och kemi över tid.
Från dessa prover framkom ett tydligt mönster. Fytoplanktonpopulationer har ökat markant i dammet sedan 1920-talet, vilket resulterat i skumrare, grönare vatten. Dessa vattenförstoppande alger behöver näringsämnen som fosfor och kväve för att överleva, vilket innebär att det här på något sätt fyllde Waldens vatten. För att förklara detta pekade forskarna på mänsklig aktivitet - i synnerhet en aktivitet.
"Under början av 1900-talet minskade klarheten för vatten betydligt på grund av en kombination av faktorer, inklusive strandlinjeutveckling och insatser från mänskligt avfall," skrev forskarna i tidningen. "Mer än hälften av sommars fosforbudget i sjön kan nu bero på urin som släpps av simmare."
Turister och simmare började visa upp till Walden i rekordmoment när dammens kemiska skifte. Även om platsen hade varit en populär rekreationsplats ända sedan Thoreau publicerade sin bok, grundades Walden Pond som en skyddad statlig reservation 1922; strand- och badhusanläggningar dök upp längs damens stränder, och på 1930-talet, "hundratusentals simmare använde anläggningen under sommaren," skrev forskarna.
De besökarna slog marken i dammet när de vandrade runt nybyggda vandringsleder, inspirerade färsk avskogning och landskapsarkitektur runt stranden och - som simmare gjorde - kika i vattnet. (Som Yankee Magazine rapporterade 2008, ansågs Walden vara bland de mest urinfyllda av alla Massachusetts '1 100 sjöar och dammar.)
Enkelt uttryckt betyder mer urin i sjön mer fytoplankton, vilket i sin tur betyder en molnigare och molnigare Walden. Så varför spelar det ingen roll? Som Inverse-reportern Yasmin Tayag påpekade skulle denna kemiska förändring kunna leda till stora ekologiska effekter uppströms. Om fotosyntetiserande växter i botten av dammet inte kan få tillräckligt med solljus, kommer de att dö; teoretiskt skulle de små organismerna som livnär sig på dessa växter dö nästa, och så vidare upp i livsmedelskedjan.
Global uppvärmning kan också spela en roll i dammens ekologiska förändring, skrev forskarna. Inte bara varmare, längre somrar resulterar i mer fritidsanvändning av dammet, utan de skapar också förhållanden som gynnar den typ av plankton "blommar" som finns nära dammens yta.
"Framtida uppvärmning och ökad avströmning från nederbörd innebär att näringsämnen till många sjöar måste minskas om de ska upprätthålla samma ekologiska tillstånd som de är i idag," skrev forskarna. "Det kommer därför att vara försiktigt att ytterligare minska flödet av antropogena näringsämnen till Walden Pond under de varmare, våtare förhållandena som de flesta klimatmodeller projicerar för New England under 2000-talet."
Med andra ord snälla - sluta tissa i Walden Pond.
