MIT meddelade idag (2 april) att det har avslutat en underleverantör med Nectome, ett företag som säger att det kommer att bevara hjärnorna hos döende människor för att återuppliva dem i framtiden.
MIT: s tillkännagivande uppgav att det avskaffar en underleverantör som involverade universitetet i Nectomes bidragsfinansierade forskning genom MIT-neurovetenskapsmannen Ed Boydens laboratorium. Nectome har fått mer än 915 000 dollar i bidragsfinansiering från National Institute of Mental Health.
Live Science rapporterade om företagets "100-procent-dödliga" hjärnskyddstjänst i mars. Neuroscientists Live Science som intervjuades vid den tiden var djupt skeptiska och sa att det inte finns någon anledning att tro att den dödliga tjänsten faktiskt skulle göra det möjligt att återuppliva en person i framtiden.
Anmärkningsvärt inkluderar MITs tillkännagivande också en detaljerad kritik av Nectome's forskning, som börjar med att säga, "Neuroscience har inte tillräckligt gått fram till den punkt där vi vet om någon hjärnskyddsmetod är tillräckligt kraftfull för att bevara alla olika typer av biomolekyler relaterade till minnet och Det är inte heller känt om det är möjligt att återskapa en persons medvetande. "
Universitetet sa också att Boyden "inte har någon personlig anknytning - ekonomisk, operationell eller avtalsenlig - med företaget Nectome."
Nectome planer lät outlandish, men dess MIT-grundare grundade sitt engagemang av den högprofilerade MIT neurovetenskapsmannen Ed Boyden. Som MIT Technology Review rapporterade i en smickrande profil av företaget som publicerades 13 mars, har Nectome redan vunnit ett pris för att framgångsrikt bevara nervnätet, eller connectome, av en död gris. Och företaget testade senare sin process på ett 2,5 timmars gammalt lik av en äldre kvinna. I framtiden planerar Nectome att bevara hjärnan hos levande människor, som ett medel för läkemedelsassisterat självmord.
Teorin bakom Nectomes slutliga mål är att en väl bevarad anknytning, eller karta över alla länkarna mellan hjärnans nerv, kan innehålla tillräckligt med information för framtida forskare att digitalisera och använda för att återskapa en död persons medvetande. När Technology Review publicerade sin artikel hoppade ett antal teknik- och vetenskapspublikationer ut på berättelsen och upprepade den olyckliga, dödliga tjänstens mest ambitiösa påståenden.
Men neurovetenskapsmän Live Science talade tidigare var djupt skeptiska.
"Den viktiga frågan", sa Harvard neurovetenskapsmannen Sam Gershman, "är om kopplingen är tillräcklig för minne: Kan jag rekonstruera alla minnen som bara vet kopplingarna mellan nervceller? Svaret är nästan säkert nej med tanke på vår kunskap om hur minnen lagras - i sig ett kontroversiellt ämne. "
Florida FoU-universitetets neurovetenskapsmän Jens Foell berättade tidigare för Live Science att nyckelinformation skulle gå förlorad vid bevarandet av anslutningen.
"Det är sant att synapser är där alla åtgärder sker," sade han. "Men beteende för cellavfyrning bestäms av andra saker, inklusive processer inom cellerna som bestäms av proteiner som är mycket mindre än synapser - och några av dem är kortlivade)."
Ett antal neurovetenskapsmän kritiserade Nectome offentligt, liksom andra forskare som arbetat med dem eller implicit stödde dem.
Det är värt att notera att inte alla neurovetare håller med om att Nectome löften är total våningssäng.
"Jag håller med om att Nectome-vägen är långtgående," skrev han. "Men jag kan se någon göra ett rationellt omdöme om att Nectome är bättre än alternativen: 1) normal död med noll sannolikhet för återupplivning och 2) Alcor utan demonstration av connectome bevarande."
(Alcor är ett kryonikföretag som fryser kroppar efter döden.)
Seung, vars Ted Talk visas på Nectome webbplats, men som inte är direkt involverad i företaget, diskuterade också långt med Nectome kritiker på Twitter.
Varken MIT eller Nectome svarade omedelbart på frågor från Live Science om avskildhet av vägar.
