Spännande bilder av helt nya, färska tårar på Mars har de flesta av oss tänker på en sak: vatten. Men åtminstone för en typ av Mars-klyftan är koldioxidfrosten drivkraften bakom färska flöden som dyker upp på bilder från kretsande rymdskepp.
"Gullies som ser ut så här på jorden orsakas av strömmande vatten, men Mars är en annan planet med sina egna mysterier," säger Serina Diniega, författare till en ny artikel publicerad i tidskriften Geology. "Tidpunkten vi ser pekar på koldioxid, och om mekanismen är kopplad till koldioxidfrost vid dessa sanddyner, kan samma vara fallet för andra klyftor på Mars."
Forskare har sett bevis på färska klyftor på Mars, början av 2000 med bilder från Mars Global Surveyor. Olika mekanismer föreslogs inklusive vatten och koldioxid såväl som andra krafter.
På HiRISE-webbplatsen ger sökning efter “klyftor” en mängd bilder. Vissa färska klyftor är på sanddyner, vanligtvis börjar vid en vapen. Andra ligger på stenigare sluttningar, till exempel kraters innerväggar, och börjar ibland halvvägs nerför sluttningen.
Medan en doktorand vid University of Arizona, Tucson, spårade Diniega förändringar i klyftor på ansikten på sanddyner på sju platser på södra Mars. När man tittade på bilder före och efter, visade sig i alla fall kororna efter den kända vinteruppbyggnaden av koldioxidfrost på sanddynerna. Före och efter bilder som tittade på perioder under våren, sommaren och hösten visade ingen ny aktivitet.
Eftersom nya flöden i dessa galies uppenbarligen inträffade på vintern, snarare än vid en tidpunkt då något fryst vatten kan vara mest troligt att smälta, tror Diniega och medförfattare vid University of Arizona och Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory att de hittade bevis på att kol dioxid, snarare än vatten, var ansvariga för flödena. Vissa koldioxid från den Martiska atmosfären fryser på marken under vintern och sublimerar tillbaka till gasform när våren närmar sig.
"En möjlighet är att en hög med koldioxidfrost som ackumuleras på en klit blir tillräckligt tjock för att skred ner och dra annat material med det," sade Diniega. Andra föreslagna mekanismer är att gas från sublimering av frost kan smörja ett flöde av torr sand eller bryta ut i puffar som är energiska nog för att utlösa glider.
Teamet fokuserade sin studie på sanddyner som är formade som stenigare sluttande klyftor, med en alkov på toppen, en kanal eller flera kanaler i mitten och ett förkläde i botten. De 18 sanddyner där forskarna observerade nya aktivitetsintervall i storlek från cirka 50 meter eller varv långa till mer än 3 kilometer långa.
Källa: JPL
