Tvillingar, både broderliga och identiska, har fascinerat världen i årtusenden. De är ofta mycket nära och delar inte bara gener utan hemmiljöer, vänner, kläder och, naturligtvis, hemligheter. Men många identiska tvillingar - kanske så många som en av fem - hävdar också att de delar något mer mystiskt: en speciell psykisk koppling.
Ungefär en av var 30 spädbarn som är födda i USA är en tvilling, och identiska tvillingar är särskilt intressanta eftersom de har samma gener och är lika på många sätt. Bröder och systrar kan vara nära, men vissa tvillingar hävdar att de vet vad den andra tänker eller känner. Det är en spännande idé, men vad är sanningen bakom det - tillfällighet, psykiska krafter eller något annat?
Tvillingarna avslutar ofta varandras meningar och tänker samma tankar, men det har mer att göra med delade upplevelser än någon psykisk telepati. Den här typen av psykologisk koppling är inte nödvändigtvis mystisk: alla två personer som känner varandra mycket väl och som har delat många gemensamma upplevelser - inklusive icke-tvillingar syskon, gamla gifta par och till och med bästa vänner - kan fullborda varandras meningar och skratta på insidan skämt som lämnar utomstående förvirrade.
Separerad vid födseln
Idén om tvillingtelepati har funnits i över hundra år. Alexandre Dumas-novellen 1844, "De korsikanska bröderna", berättar historien om två en gång sammankopplade bröder som separerades vid födseln men även när vuxna fortsätter att dela inte bara tankar utan fysiska förnimmelser. Som en tvilling beskriver, "Hur långt ifrån varandra vi är nu, har vi fortfarande en och samma kropp, så att oavsett intryck, fysisk eller mental, en av oss upplever har dess efterverkningar på den andra."
Dumas utnyttjade en betydande mängd folklore förknippade med tvillingar - inte allt positivt. På många ställen om en ko föder tvillingkalvar säljs de omedelbart, eftersom de betraktas som ett dåligt tecken. För århundraden sedan i Västafrika - där kvinnor bär tvillingar i en takt som är fyra gånger högre än resten av världen - bland Yoruba-befolkningen i Nigeria var ankomsten av tvillingar orolig. Ibland förvisades mamma och bebisar från sin by eller dödades, även om dagens tvillingar är vördade.
I deras bok "The Encyclopedia of Superstitions" (Metro Books 1961) noterar folklorister E. och MA Radford att "Det är en mycket vanlig övertygelse att tvillingar, särskilt identiska tvillingar, förenas av ett starkt sympatiband som var och en vet när faran eller olycka hotar den andra, även när de är åtskilda. På samma mystiska sätt återspeglas varje speciell tillstånd av lycka eller välbefinnande i ett av paret i känslorna hos den andra. Det sägs ofta att om en tvilling dör, andra kommer inte att leva länge därefter. "
Faktum är att när tvillingar dör på samma gång kan det ge upphov till någon form av övernaturlig eller psykisk koppling som inte bara kopplar samman deras mentala tillstånd utan också fysisk hälsa. Till exempel dog 2017, 97-åriga tvillingsöstrar Martha Williams och Jean Haley utanför deras hem på Rhode Island efter att de båda tycktes ha snubblat och fallit i kylan och dött av exponering. Tre år tidigare under 2014 dog identiska tvillingar Helen Mae Cook och Clara Mae Mitchel, 83 år, inom en dag av varandra (även om omständigheterna var annorlunda: en dog plötsligt av en hjärtattack och den andra efter en lång kamp med Alzheimers sjukdom) .
Lika anmärkningsvärda som dessa berättelser är, de är de anmärkningsvärda undantagen. När allt kommer omkring gör de nyheterna och uppmärksammas just på grund av deras sällsynthet och extraordinära sammanfall. Dödsfallen till tvillingar som dör månader, år eller årtionden från varandra är mycket vanligare och i allmänhet inte nyvärt.
Naturligtvis med tanke på deras avancerade åldrar är deras sammanfallande dödsfall i sig mer sannolikt; det är mycket vanligare att höra om 83-åriga tvillingar som dör på samma gång än till exempel 23-åriga tvillingar. Att identiska tvillingar kan dö i ungefär samma livsfas i högre takt än icke-tvillingar är att förväntas eftersom genetik spelar en roll i många livshotande sjukdomar inklusive hjärtsjukdomar. En annan icke-psykisk förklaring till tidpunkten för tvillingdödsfall är stress; döden av en nära familjemedlem är en av de mest stressande händelserna i en persons liv, och chocken och stressen av att förlora en sådan intim syskon kan utlösa en potentiellt dödlig hjärtattack hos den återstående tvillingen.
Anekdotiska bevis
De flesta bevisen för tvillingtelepati är inte vetenskapliga utan istället anekdotiska. Under 2009 var till exempel en brittisk tonåring vid namn Gemma Houghton i sitt hem när hon plötsligt hade en känsla av att hennes broderska tvillingsöster, Leanne, behövde hjälp. "Jag fick just den här känslan för att kolla in henne, så jag gick upp på badrummet och hon var under vattnet," sa hon. Gemma fann Leanne i ett badkar, medvetslös. Hon hade drabbats av ett anfall och halkat under vattnet, nästan drunknande. Gemma krävde hjälp och administrerade första hjälpen, vilket räddade sin systers liv. Historien om Gemma och Leanne Houghton har citerats i stort som ett exempel på tvillingtelepati (fraserna "telepatisk bindning" och "sjätte känsla" visas i många nyheter om dem) och citerades av Guy Lyon Playfair, författare till en bok om tvillingar, som ett fall där tvillingtelepati kan ha räddat ett liv.
Emellertid kanske inte fallet är så oförklarligt som det först dyker upp. Leanne hade lidit många liknande passningar tidigare, och resten av hennes familj (inklusive hennes syster) hade varnats om att hålla ett vakande öga på henne. Att veta att Leanne hade en tendens att ha kramper som kunde göra henne medvetslös - och att veta att att vara ensam i vatten (som ett badkar eller en pool) kan vara farligt för henne - det är inte förvånande att Gemma kan ha blivit bekymrad när det efter några minuter hon hörde ingen aktivitet (som stänkvatten) från övervåningen där Leanne badade ensam. Ingen "tvillingtelepati" behövs för att förklara denna händelse; det är troligt att någon annan (icke-tvilling) medlem av familjen som var hemma vid den tiden skulle ha reagerat på samma sätt.
Sådana berättelser om tvillingtelepati (eller sammanfall) som gör nyheterna och diskuteras i samband med vissa oförklarade fenomen är naturligtvis de mest dramatiska. Mundane tillfälligheter som alla upplever är inte nyvärda, och om Leannes mor (och inte hennes tvillingsöster) hade räddat henne är det osannolikt att vi skulle ha hört talas om det. Enligt en uppskattning finns det cirka 100 miljoner tvillingar världen över, och faktum är att de flesta tvillingarna inte rapporterar att de upplever någon slags mystisk telepatisk anslutning. Om någon speciell, psykisk koppling mellan tvillingar är lika stark och vanlig som ofta hävdas, borde vi av en slump bara förvänta oss miljoner av dessa fantastiska berättelser, inte bara några dussin. Lika spännande som idén är, det finns inga trovärdiga vetenskapliga bevis på att psykiska krafter finns, varken i den allmänna befolkningen eller bland tvillingar specifikt.
Benjamin Radford är M.Ed. , "som kommer att publiceras senare i år.
