En innovativ ny himmelundersökning kallad Palomar Transient Factory (PTF) kommer att använda ett 48-tums teleskop tillsammans med U.S. Surveriet pågår redan, och under igångsättningsfasen har undersökningen redan avslöjat mer än 40 supernovaer. Astronomer räknar med att upptäcka tusentals fler varje år.
”Denna undersökning är en trail blazer på många sätt - det är det första projektet som enbart syftar till att hitta övergående händelser, och som en del av detta uppdrag har vi arbetat med NERSC för att utveckla ett automatiserat system som siktar genom terabyte astronomiska data varje natt för att hitta intressanta händelser och har säkerställt tid på några av världens mest kraftfulla markbaserade teleskop för att genomföra omedelbara uppföljningsobservationer när händelser identifieras, säger Shrinivas Kulkarni, professor i astronomi och planetvetenskap vid California Institute of Technology ( Caltech) och chef för Caltech Optical Observatories. Han är också principutredare för PTF-undersökningen.
”Denna verkligt nya undersökning kombinerar kraften hos ett bredfältsteleskop, en högupplöst kamera och högpresterande nätverk och datoranvändning, samt förmågan att göra snabba uppföljningsobservationer med teleskop världen över för första gången , Säger Peter Nugent, en beräkningsanställd forskare i Berkeley Labs Computational Research Division (CRD) och NERSC Analytics Group. Nugent är också realtidsövervakningsledningen för PTF-projektet.
Varje natt kommer PTF-kameran - en 100-megapixelmaskin monterad på det 48-tums Samuel Oschin-teleskopet vid Palomar Observatory i södra Kalifornien - automatiskt att ta bilder av himlen och sedan skicka bilderna till NERSC för arkivering via ett höghastighetsnät av DOE: s Energy Sciences Network (ESnet) och National Science Foundation (NSF: s) High Performance Wireless Research and Education Network (HPWREN).
På NERSC skurar datorer som kör maskininlärningsalgoritmer i pipeline i realtid Transient Detection PTF-observationerna efter "övergående" källor, kosmiska objekt som förändras i ljusstyrka eller position genom att jämföra de nya observationerna med all data som samlats in från tidigare nätter . Inom några minuter efter att intressant händelse har upptäckts kommer maskiner vid NERSC att skicka sina koordinater till Palomars 60-tums teleskop för uppföljning av observationer.
”Vi avslöjar för närvarande ett evenemang var 12: e minut. Detta projekt kommer att hålla den astronomiska samhället upptagen ganska länge, säger Kulkarni.
Det primära målet för himmelundersökningen är typ Ia och typ II supernovaer.
Eftersom de är relativt enhetliga i ljusstyrka, fungerar supernovaer av typ Ia som kosmiska fyrar, vilket hjälper astronomer att bedöma universums distansskala. Många astronomer som deltar i PTF-undersökningen söker specifikt efter dessa fenomen.
Och supernovaer av typ II, den typiska orsaken till detoneringen av en massiv stjärna som är slut på bränsle, spränger tunga element i det interstellära rummet, där de så småningom bildar nya stjärnor och planeter.
"Dessa verktyg är oerhört värdefulla eftersom de inte bara hjälper oss att identifiera supernova, de upptäcker dem medan stjärnan håller på att explodera," säger Robert Quimby från Caltech, som är programvaran för PTF-programmet. "Detta ger oss värdefull information om hur kosmiskt damm sprids över universum."
”Det är väldigt spännande att hitta så många supernovaer, så tidigt i projektet. Det är som om vi just har aktiverat tappen och nu väntar på att brandslangen ska sprängas, säger Quimby.
Källa: Lawrence Berkeley National Labs
