I sina första offentliga kommentarer sedan den överraskande sönderdelningen av den kommersiella SpaceX Falcon 9-raketten ungefär två minuter efter förra veckans upphöjning den 28 juni, sa SpaceX-vd Elon Musk idag (7 juli) att lanseringsbrottet var ett "stort slag" för hans företag och orsaken förblir svårfångad och undersöks intensivt.
"Olyckan var ett enormt slag för SpaceX," berättade Musk för öppnande av den internationella rymdstationsforskning och utvecklingskonferensen som hölls i Boston, Mass, under en scenkonversation med NASA: s internationella rymdstationschef Mike Suffredini.
Den privata SpaceX Falcon 9-förstärkaren bröt upp bara några minuter efter en bild perfekt sprängning från Cape Canaveral på en avgörande logistikflygning för NASA, med en SpaceX Dragon lastfrakt som var på väg till International Space Station (ISS).
Dragon var chock full av över två ton forskningsexperiment och välbehövliga förnödenheter och redskap för de multinationella besättningarna som tjänade ombord.
"Det finns fortfarande ingen tydlig teori som passar alla data," sade Musk. "Vi tar dessa uppdrag otroligt på allvar."
Lastfartygen fungerar som en järnväg till rymden och livlinjen för att hålla stationen kontinuerligt besatt och fungera. Utan periodiskt tillhandahållande av besöka fordon kan ISS inte fungera.
SpaceX Falcon 9 och Dragon förstördes drygt två minuter efter en fantastisk liftoff från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i soliga Florida kl 10:21 EDT.
Raketens övre etapp exploderade plötsligt på grund av en ännu oförklarlig avvikelse då de nio första etapperna av Merlin 1D fortsatte att skjuta. Ögonblick senare förångades det till ett gråaktigt moln med supersonisk hastighet och regnade skräp ner i Atlanten.
Även om det andra steget verkar vara den skyldige i katastrofen, sade Musk att det fortfarande inte finns en sammanhängande orsak och förklaring av uppgifterna och var svår att tolka.
"Vad som än hänt är helt klart inte en slags enkel, enkel sak", förklarade han. "I det här fallet verkar uppgifterna vara ganska svåra att tolka."
”Så vi vill spendera så mycket tid som möjligt bara genom att granska uppgifterna. Ingen klar teori passar alla uppgifter. ”
Falcon 9 överförde data på över 3 000 kanaler med flygdataströmmar.
Nästan sedan olyckans ögonblick cirka 139 sekunder efter den annars framgångsrika lanseringen har SpaceX-ingenjörer strömmade över uppgifterna för att försöka fastställa orsaken till olyckan.
"Alla som kan delta i utredningen på SpaceX är mycket, mycket fokuserade på det," utarbetade Musk. "Vi vill spendera så mycket tid som möjligt bara genom att granska uppgifterna."
Från början indikerade Musk att det fanns någon typ av övertryckshändelse i det övre steget flytande syretank och han utarbetade lite vid konferensen.
"Just nu är det enda som är riktigt tydligt att det fanns någon form av övertryckshändelse i det övre steget flytande syrebehållare, men den exakta orsaken och händelseförloppet, det finns fortfarande ingen tydlig teori som passar med all data. ”
"Så vi måste avgöra om vissa av uppgifterna är ett måttfel av något slag, eller om det faktiskt finns en teori som matchar vad som verkar vara motstridiga datapunkter."
SpaceX genomför en intensiv och grundlig utredning med aktivt stöd från olika myndigheter, inklusive FAA, NASA och U.S. Air Force.
"Interaktionen med NASA har varit stor hittills," sade Musk. "Den största utmaningen är att det finns många förfrågningar som kommer in samtidigt, så det är svårt att fortsätta svara på alla direkt."
Olycksutredningen är i full gång både vid Cape och SpaceX-huvudkontoret i Hawthorne, Ca.
Hans Koenigsmann, SpaceX VD för Mission Assurance, leder olycksutredningen för SpaceX.
"Processen för att bestämma grundorsaken till söndagens missöde är komplex, och det finns ingen teori än som överensstämmer med uppgifterna," berättade SpaceX-talesman John Taylor tidigare.
"Våra ingenjörsteam granskar alla tillgängliga bitar av flyginformation när vi arbetar genom en noggrann analys av felträd för att identifiera grundorsaken."
28 juni lanseringen var den 19: e övergripande för Falcon 9 booster och det första misslyckandet i ett annars oerhört framgångsrikt program av det nya rymdföretaget grundat av Musk och med huvudkontor i Hawthorne, CA. Musks ofta uttalade mål inkluderar radikalt skära ut kostnaden för tillgång till rymden för att möjliggöra mycket bredare deltagande i rymdgränsen av företagare och individer och främja mycket större utforskning som hjälper mänskliga uppdrag till Röda planeten.
SpaceX kan ha mer att säga offentligt senare i veckan.
"Jag tror att vi kommer att kunna säga något mer definitivt mot slutet av veckan", konstaterade Musk.
Under tiden är alla SpaceX-lanseringar parkerade i flera månader åtminstone.
SpaceX CRS-7-misslyckandet av lasten var den andra av två back-to-back-leveransfel som startade rymdstationen, inklusive både amerikanska och ryska raketer sedan april, och den tredje under de senaste åtta månaderna som betydligt krimpade stationens lager och påverkade abrupt kommande besättningsrotationer och lanseringar under resten av 2015.
Lyckligtvis har strängen av lanseringsfel med den framgångsrika lanseringen av den ryska Progress 60 lastfraktaren den 3 juli, fem dagar efter SpaceX CRS-7-misslyckandet. Progress 60 anslöt sig till ISS den 5 juli med tre ton leveranser, till lättnad för stationens partner över hela världen.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
