Som du antagligen kan gissa är vår sol en genomsnittlig stjärna. Låt oss titta på storleken på stjärnorna.
De minsta stjärnorna där ute är de små röda dvärgarna. Dessa är stjärnor med högst 50% solens massa, och de kan ha så lite som 7,5% solens massa. Detta är den minsta massan du behöver för en stjärna för att kunna stödja kärnfusion i dess kärna. Under denna massa får du de misslyckade stjärnbruna dvärgarna. Ett ganska välkänt exempel på en röd dvärgstjärna är Proxima Centauri; den närmaste stjärnan till jorden. Denna stjärna har cirka 12% solens massa och cirka 14% av solens storlek - cirka 200 000 km över, vilket bara är lite större än Jupiter.
Vår egen sol är ett exempel på en genomsnittlig stjärna. Den har en diameter på 1,4 miljoner kilometer ... idag. Men när vår sol närmar sig slutet av sitt liv, kommer den att blåsa upp som en röd jätte och växa till 300 gånger sin ursprungliga storlek. Detta kommer att konsumera banorna i de inre planeterna: Merkurius, Venus och ja, till och med Jorden.
Ett exempel på en större stjärna än vår sol är den blå supergiganten Rigel i stjärnbilden Orion. Detta är en stjärna med 17 gånger solens massa, som lägger ut 66 000 gånger så mycket energi. Rigel beräknas vara 62 gånger så stor som solen.
Större? Inga problem. Låt oss ta en titt på den röda supergigant Betelgeuse, också i stjärnbilden Orion. Betelgeuse har 20 gånger solens massa och det närmar sig slutet av sitt liv; astronomer tror att Betelgeuse kan explodera som en supernova inom de närmaste 1 000 åren. Betelgeuse har uppblåst till mer än 1 000 gånger storleken på solen. Detta skulle konsumera Mars 'bana och nästan nå Jupiter.
Men universums största stjärna tros vara monsteret VY Canis Majoris. Denna röda hypergigantiska stjärna tros vara 1 800 gånger solens storlek. Denna stjärna skulle nästan beröra Saturns omlopp om den fanns i vårt solsystem.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Space Magazine. Här är en artikel om den största stjärnan i universum, och här är en mer detaljerad artikel om röda dvärgar.
Om du vill ha mer information om stjärnor kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och här är stjärnorna och galaxernas hemsida.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
referenser:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
