Att acceptera en enkel våg - äta en trädgårdssnigel - hade förödande konsekvenser för en tonårig rugbyspelare i Australien, enligt nyhetsrapporter: När tonåringen svalde snegeln ledde det till en parasitinfektion som orsakade en allvarlig hjärtsjukdom och lämnade tonåringen förlamad från nacken och ner.
Sam Ballard var 19 år gammal 2010 när han svalde snigeln, som bar rundmaskparasiten Angiostrongylus cantonensis, vanligtvis känd som råttans lungmask, enligt den australiensiska nyhetssidan News.com.au. Som vuxna infekterar dessa parasiter vanligtvis råttor, men under de tidigare stadierna i deras livscykel kan de bäras av sniglar och sniglar som äter råtta avföring - och de kan smitta människor som konsumerar smittade sniglar eller sniglar som är kokt.
I Ballards fall orsakade parasiten en allvarlig hjärninfektion. Han föll i koma i 420 dagar och förlamades från nacken och ner när han släpptes från sjukhuset tre år senare, rapporterade News.com.au nyligen. Ballard, som fortfarande är förlamad och behöver vård dygnet runt, var i nyheterna denna månad efter att hans försäkringsförmånspaket från Australiens nationella handikappförsäkring nyligen skars från 492 000 australiska dollar ($ 383 700) till ungefär $ 135 000 ($ 105 000), enligt News.com.au.
Förutom sniglar och sniglar kan rått lungmask parasitera grodor, landkrabbor och sötvattensräkor, vilket också kan överföra infektionen till människor om dessa djur konsumeras råa eller underkokta, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Människor med råtta lungmaskinfektioner utvecklar ofta inga symtom, eller de kan uppvisa milda, kortvariga symtom som feber, huvudvärk, stel hals eller illamående och kräkningar. I själva verket dör parasiten generellt på egen hand, även om den smittade personen inte får någon behandling, säger CDC.
Infektionen kan emellertid ibland leda till en sällsynt form av meningit, känd som eosinofil meningoencefalit, i vilken en typ av vita blodkroppar, känd som en eosinofil, ökar i antal i hjärnan och ryggradsvätskan. (Meningit hänvisar till inflammation i hjärnhinneinflammationen, hjärnans och ryggmärgen.) I vissa fall - till exempel Ballards - kan detta leda till allvarliga störningar i nervsystemet, orsaka förlamning eller till och med dödsfall, enligt CDC.
Även om de flesta av de kända fallen av lungmaskinfektion hos råtta har dokumenterats på Stilla öarna och delar av Asien, visade en studie som publicerades i maj 2017 i tidskriften PLOS ONE att parasiten nu är etablerad i hela Florida. Dessutom ökar också fall av parasitinfektion på Maui på Hawaii, med fyra personer infekterade och fyra misstänkta infektioner rapporterades i april förra året.
Forskare varnade för att när världen fortsätter att värma, kommer antalet maskar troligen att fortsätta att expanderas och potentiellt introducera det över det kontinentala USA, rapporterade Live Science tidigare.
