“I ljuset av den silviga månen” går låten. Men månens färg och utseende beror på den speciella uppsättning ögon vi använder för att se den. Mänsklig syn är begränsad till en smal skiva av det elektromagnetiska spektrumet som kallas synligt ljus.
Med färger som sträcker sig från överdådig violett till glödande röd och allt däremellan ger mångfalden i det synliga spektrumet tillräckligt med nyanser för alla kritor som ett barn kan föreställa sig. Men lika expansiv som den visuella världens palett är, räcker det inte tillräckligt för att behaga astronomernas näthinnens aptit.
Sedan upptäckt av infrarött ljus av William Herschel 1800 har vi avslutat det ena elektromagnetiska fönstret efter det andra. Vi bygger teleskop, fantastiska paraboliska rätter och andra specialiserade instrument för att utvidga människors syn. Inte ens atmosfären kommer i vårt sätt. Det tillåter endast synligt ljus, en liten mängd infraröd och ultraviolett och selektiva skivor av radiospektrumet passerar till marken. Röntgenstrålar, gammastrålar och mycket annat är absorberade och helt osynliga.
För att kika in i dessa sällsynta områden, har vi lyft luftballonger och sedan raketer och teleskop i omloppsbana eller helt enkelt drömt upp lämpligt instrument för att upptäcka dem. Karl Janskys hembyggda radioteleskop kuppade de första radiovågorna från Vintergatan i början av 1930-talet; vid 1940-talet klingande raketer skjutit ut till kanten av rymden upptäckte den högfrekventa rösten av röntgenstrålar. Varje ljusfärg, till och med de osynliga ”färgerna”, visar oss ett nytt ansikte på ett välkänt astronomiskt objekt eller avslöjar saker som annars är osynliga för våra ögon.
Så vilka nya saker kan vi lära oss om månen med vår samtida färgvision?
Radio: Tillverkad med NRAO: s 140 fot teleskop i Green Bank, West Virginia. Blues och greener representerar kallare månsområden och röda är varmare regioner. Den vänstra halvan av månen stod inför solen vid observationstillfället. Den solbelysta månen verkar ljusare än den skuggade delen eftersom den strålar ut mer värme (infrarött ljus) och radiovågor.
submillimeter: Tagen med SCUBA-kameran på James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii. Submillimeterstrålning ligger mellan långt infraröd och mikrovågor. Månen verkar ljusare på ena sidan eftersom den värms upp av solen i den riktningen. Glödet kommer från submillimeterljus som strålas av själva månen. Oavsett fas i visuellt ljus visas både submillimetern och radiobilderna fulla eftersom månen strålar åtminstone lite ljus vid dessa våglängder oavsett om Solen slår den eller inte.
Mid-infrarött: Denna bild av Fullmånen togs av Spirit-III-instrumentet på Midcourse Space Experiment (MSX) i sin helhet under en månförmörkelse 1996. Återigen ser vi månen avge ljus med de ljusaste områdena de varmaste och svalaste regionerna mörkaste. Många kratare ser ut som ljusa prickar som prickar månskivan, men det mest framträdande är lysande Tycho nära botten. Forskning visar att unga, stenrika ytor, till exempel nyligen påverkade kratrar, bör värmas upp och glöda ljusare i infraröd än äldre, dammtäckta regioner och kratrar. Tycho är en av Månens yngsta kratrar med en ålder på bara 109 miljoner år.
Nära infraröd: Den här färgkodade bilden knäpptes precis bortom det synliga djupröda av NASA: s rymdskepp Galileo under dess jord-mån-flyby 1992 på väg till Jupiter. Den visar absorptioner på grund av olika mineraler i Månens skorpa. Blå områden indikerar områden som är rikare på järnbärande silikatmaterial som innehåller mineralerna pyroxen och olivin. Gul indikerar mindre absorption på grund av olika mineralblandningar.
Synligt ljus: Till skillnad från de andra våglängderna som vi har utforskat hittills ser vi månen inte av det ljus som den strålar utan av ljuset den speglar från solen.
Den järnrika sammansättningen av lavorna som bildade månens "hav" ger dem en mörkare färg jämfört med de gamla månhöglanden, som mest består av en lättare vulkanisk sten som kallas anorthosit.
Ultraviolett: Liknar vyn i synligt ljus men med en lägre upplösning. De ljusaste områdena motsvarar förmodligen regioner där den senaste ytan på grund av påverkan har inträffat. Återigen framträder den ljusa strålade kratern Tycho i detta avseende. Fotot gjordes med det Ultraviolet Imaging Teleskopet som flygs ombord på Space Shuttle Endeavour i mars 1995.
Röntgen: Månen, som är en relativt lugn och inaktiv himmelkropp, avger mycket lite röntgenljus, en form av strålning som normalt förknippas med mycket energiska och explosiva fenomen som svarta hål. Denna bild gjordes av det kretsande ROSAT-observatoriet den 29 juni 1990 och visar en ljus halvklot tänd av syre, magnesium, aluminium och kiselatomer som fluorescerar i röntgenstrålar från solen. Den fläckiga himlen registrerar "brus" från avlägsna bakgrund röntgenkällor, medan den mörka halvan av månen har en antydning av belysning från jordens yttersta atmosfär eller geocorona som omsluter ROSAT-observatoriet.
Gamma-strålar: Kanske den mest fantastiska bilden av alla. Om du kunde se himlen i gammastrålar skulle månen vara mycket ljusare än solen som denna bländande bild försöker visa. Det togs av Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET). Högenergipartiklar (mestadels protoner) från djupa rymden som kallas kosmiska strålar bombarderar ständigt Månens yta och stimulerar atomerna i dess skorpa att avge gammastrålar. Dessa skapar en unik högenergiform av "moonglow".
Astronomi under 2000-talet är som att ha ett komplett pianotangentbord att spela jämfört med knappt en oktav för ett sekel sedan. Månen är mer fascinerande än någonsin för den.
