Rymdfärjan skapades med löfte om att leverera många hopp och drömmar om dagens rymdfarare. På spektakulärt sätt bevisade det designerns uppskattningar och gjorde låg jordbana till en klar destination. Ben Evans, i sin bok Rymdfärjan Columbia - Hennes uppdrag och besättningar, påminner om de många bidrag som denna enda skyttel gjorde under sina många år med tillfredsställande service.
Rymdfärjan Columbia flög först 1981. Den misslyckades vid återinträde i februari 2003 efter att nästan ha avslutat sitt 28: e uppdrag. Var och en av dess flygningar utnyttjade rymdmiljön på ett nytt sätt, vare sig det var för att verifiera bussens kapacitet, utvärdera effekterna på besättningsmedlemmarna eller pressa gränserna för vår kollektiva kunskap. Från 2 till 7 astronauter styrde farkosten och / eller körde mängden experiment på var och en. Unheralded var de tusentals andra som underhållade skytteln, tänkte och genomförde experimenten och hanterade folket, platserna och saker som säkerställd flottans fortsatta verksamhet. Och även om Columbia flög över 20 år, var det fortfarande ett experimentellt fordon med unika egenskaper, som fungerade i de hårdaste miljöer som människor ännu hade rest. Som ett experiment anser många Columbia som en lyckad framgång.
Även om Evans 'bok uppenbarligen svarar på Columbia's bortgång, fokuserar han inom skyttelns framgångar inom den. Han tar läsaren genom en kronologisk genomgång av förväntningarna för varje flygning och de resultat som uppnåtts. Visst identifierar han astronauterna på flygningarna såväl som deras bidrag, men Evans koncentrerar sig på anmärkningsvärda flygaspekter och experiment som genomförs däri. Young och Crippen var de första att åka skytteln först för att pröva fordonet över dess kompletta flyghölje. Därefter följde snabbt regelbundna operationer, med experiment som tittade på kristalltillväxt, effekterna av tyngdkraften på växter och djur och de fysiologiska förändringarna i astronauterna. Läsaren ser att när skytteln gav tillgång till en ny miljö så slösade folk inte tid att överväga hur de skulle göra det bästa av det. På grund av den kronologiska utformningen får läsaren också ett starkt känsla av framsteg, både i att veta hur man kan möjliggöra människors överlevnad i rymden och hur man använder sin unika miljö för att förbättra den globala befolkningen.
På grund av betoningen på bussens uppdrag presenterar Evans experimenten i en hel del detaljer. Till exempel är SOFBALL namnet på ett experiment som möjliggjorde kontrollerad antändning av små mängder brandfarliga gaser. Även om lågorna hade låga temperaturer baserade på svaga, utspädda blandningar, brände de i sfäriska former, några i över en timmes varaktighet. När experimentets inställning flög på ett antal flygningar kan läsaren se framsteg. Evans beskriver också de välkända aktiviteterna från Columbia och dess besättning, såsom reparationsuppdraget till Hubble-rymdteleskopet och lanseringen av ANIK-C3- och SBS-3-satelliterna. Trots dess experimentella ursprung inkluderade Columbia framtid att tillfredsställa den internationella rymdstationens ständigt krävande behov. Genom att kombinera alla framgångar i en bok presenterar Evans det breda utbudet av uppgifter och funktioner som Columbia och alla andra skyttlar kunde uppnå.
Men genom att koncentrera sig på den här skytteln blir Evans bok osammanhängande. Detta är förståeligt med tanke på att Columbia bara var en av ett antal rymdbussar. Även om Columbia ibland flög omedelbart efter sin egen landning, flög vanligtvis andra skyttlar mellan. Därmed kunde mer än tre år separera Columbia-lanseringar. Därför måste Evans överväga isolerade experiment ombord. Vidare, med tanke på att han betonar astronauternas aktiviteter när han genomförde experimenten, har läsaren lite annan kunskap än om experimentet var framgångsrikt. Det finns ingen presentation eller tolkning av uppgifterna. Vidare läser informationen ibland som om de togs direkt från NASA-dokumentationen. Även om passager är väl utvalda och talar grundligt om Columbia roll, förefaller det litet originalmaterial eller övergripande synopsis. Som sådan är boken en ode till Columbias förmåga snarare än en kritik av dess prestationer.
Rymdfärjan plockade upp där Skylab slutade genom att ge människor en plattform i rymden för att genomföra experiment. Evans i sin bok Rymdfärjan Columbia - Hennes uppdrag och besättningar beskriver Columbias prestationer, inklusive dagarna före dess förstörelse vid återinträde. Denna solida berättelse betalar vederbörligen krav på detta experimentella fordon som gick långt utöver att helt enkelt demonstrera förmågan hos återanvändbara fordon och rymdfärd.
Recension av Mark Mortimer
