Hur gammal är Mercury? Är det den äldsta planeten eller den yngsta? Egentligen kan du bli förvånad över att veta att det inte finns någon äldsta eller yngsta planet. Kviktsølv är exakt samma ålder som alla resten av planeterna i solsystemet: ungefär 4,6 miljarder år gamla.
Astronomer tror att hela vårt solsystem startade som ett gigantiskt moln av kall molekylär vätgas, kvar från Big Bang för 13,7 miljarder år sedan. Någon händelse, som en närliggande supernovaexplosion, störde molnet och fick den att börja kollapsa. När det kollapsade bröt olika delar av, var och en av dem skulle till slut bilda en stjärna som vår egen sol.
På grund av bevarande av fart från alla vätgaspartiklar började molnet att snurra när det kollapsade och blev en platt platta. Den nybildande solen var i mitten av denna disk, med damm som omger den. Dessa dammpartiklar kolliderade tillsammans och bildade större och större bitar av damm, stenar, stenblock, asteroider, planetesimaler och så småningom planeterna vi ser idag. Alla planeterna bildades tillsammans samtidigt.
Hur vet vi hur gammal Merkurius är? Astronomer har hittat meteoriter på jorden som föll från rymden någon gång i det förflutna. De använder en teknik som kallas radiokarbon-datering för att bestämma hur gamla meteoriterna är. Oavsett var meteoriterna kommer från; månen, Mars eller asteroidbältet, de är alltid i samma ålder: 4,6 miljarder år.
Och så, hur gammal är Mercury? Samma som allt i solsystemet: 4,6 miljarder år gammalt.
Vi har skrivit många historier om Mercury här på Space Magazine. Här är en artikel om en upptäckt att Mercurys kärna är flytande. Och hur Merkurius faktiskt är mindre som månen än tidigare trott. Hur gammalt är universum?
Om du vill ha mer information om Merkurius, kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem och här är en länk till NASA: s MESSENGER Misson Page.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Merkurius. Lyssna på det här, avsnitt 49: Mercury.
