[/rubrik]
Forskare har blivit fascinerade och förbryllade av lätt tonade skiktade avlagringar på Mars sedan Mariner-rymdskeppet i början av 1970-talet. Orsaker till deras ursprung förblir okända, och olika mekanismer, inklusive vulkaniska processer, har föreslagits för deras bildning. Men nyligen tyder data och bilder från Mars Express på att flera LTD bildades när stora mängder grundvatten brast på ytan. Forskare föreslår att grundvattnet hade en större roll i att forma marsytan än tidigare trott, och kan ha skyddat primitiva livsformer när planeten började torka ut.
LTD var några av de första funktionerna som sågs på Mars, eftersom de dök upp till och med i de svarta och vita bilderna som skickades tillbaka av det första rymdskeppet till flyby Mars. Men de är också några av de minst uppfattade funktionerna på Röda planeten och har diskuterats starkt. Dessa avlagringar förekommer i stor skala i Arabia Terra, Chaotic Terrain och Valles Marineris, nära Tharsis vulkanutbuktning.
Baserat på Mars Express-data föreslår forskare att dessa sediment faktiskt är yngre än vad man ursprungligen trodde. Angelo Rossi och flera kollegor rapporterar sina resultat i ett papper som publicerades i september i år i Geophysical Research. De har föreslagit att flera LTD kan ha deponerats av storskaliga källor av grundvatten som brast på ytan, eventuellt vid olika tidpunkter.
Analys indikerar också att grundvatten hade en mer omfattande och viktigare roll i Martian historia än tidigare trott. Hydratiserade mineraler, relativt små i ålder, har hittats i regionen.
Med tanke på att avlagringarna är relativt unga i ålder och förknippade med vatten kan de också ha skyddad mikrobiell livslängd från det torrare och hårdare klimatet i nyare tid på Mars, vilket eventuellt eliminerar behovet av en stabil atmosfär eller en permanent vattenkropp.
Kompletterande studier av Mars Reconnaissance Orbiter har också indikerat att LTD bildades av vatten.
Källa: ESA
