Ingenjörer för Mars Science Laboratory Curiosity rover har nu nollats in till en mer exakt landnings ellips, och strävar nu efter en landningsplats som är närmare där forskarna i slutändan vill vara, foten av Mount Sharp i centrum av Gale Krater. Det var möjligt att anpassa landningsplaner på grund av ökat förtroende för precisionslandningsteknologi.
"Vi trimmar avståndet vi kommer att behöva köra efter landning med nästan hälften," säger Pete Theisinger, Mars Science Laboratory projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory. "Det skulle kunna få oss till berget månader tidigare."
De lager av berg och sediment som finns i berget är den främsta platsen för forskning med rover.
Nyfikenheten är planerad att landa cirka kl 10:31. PDT 5 augusti (1:31 am EDT, 6 augusti). Efter utcheckningen kommer Curiosity att inleda en tvåårig studie av om landningsområdet någonsin erbjöd en miljö som var gynnsam för mikrobiell livslängd.
Theisinger och andra uppdragsledare beskrev måljusteringen under en uppdatering till reportrar måndag 11 juni om förberedelserna för landning och för att driva nyfikenhet på Mars.
Landningsmålet ellips hade varit ungefär 20 kilometer bred med 25 kilometer lång (12 miles bred och 16 miles lång). Fortsatt analys av det nya landningssystemets kapacitet har gjort det möjligt för uppdragsplanerare att krympa området till ungefär 7 med 20 kilometer (4 med 12 mil), förutsatt att vindar och andra atmosfäriska förhållanden är som förutsagt.
Även med den mindre ellipsen kommer Curiosity att kunna röra sig på ett säkert avstånd från branta sluttningar vid kanten av Mount Sharp.
"Vi har förberett i flera år på en framgångsrik landning av nyfikenhet, och alla tecken är bra," sade Dave Lavery, Mars Science Laboratory-programledare vid NASA. ”Att landa på Mars medför dock alltid risker, så framgång är inte garanterad. En gång på marken kommer vi att fortsätta noggrant. Vi har gott om tid sedan nyfikenheten inte är så livsbegränsad som de ungefärliga 90-dagarsuppdragen som NASA: s Mars Exploration Rovers och Phoenix landaren. "
Sedan rymdskeppet lanserades i november 2011 har ingenjörerna fortsatt att testa och förbättra landningsprogramvaran. Mars Science Laboratory kommer att använda en uppgraderad version av flygprogramvara installerad på sina datorer under de senaste två veckorna. Ytterligare uppgraderingar för Mars ytverksamhet kommer att skickas till rover ungefär en vecka efter landning.
Andra förberedelser inkluderar uppgraderingar av roverens programvara och förståelseeffekter av skräp som kommer från borrningen som rover kommer att använda för att samla in prover från stenar på Mars. Experiment på JPL indikerar att Teflon från borren kunde blandas med de pulverformiga proverna. Testningen kommer att fortsätta förbi landning med kopior av borren. Rover kommer att leverera proverna till instrument ombord som kan identifiera mineraliska och kemiska ingredienser.
”Materialet från borraren kan komplicera, men kommer inte att förhindra analys av kolinnehåll i stenar av ett av roverens 10 instrument. Det finns lösningar, säger John Grotzinger, uppdragets projektforskare vid California Institute of Technology i Pasadena. ”Organiska kolföreningar i en miljö är en förutsättning för livet. Vi vet att meteoriter levererar icke-biologiskt organiskt kol till Mars, men inte om det kvarstår nära ytan. Vi kommer att kontrollera för det och för andra kemiska och minerala ledtrådar om livsmiljö. ”
källa: JPL
