Landmästaren i Phoenix Mars lyckades slutligen leverera ett ganska färskt prov av Martianjord till Thermal and Evoked Gas Analyzer (TEGA) ugnen på onsdag och ett "bake and sniff" -test identifierade vatten i jordprovet. "Vi har sett bevis för denna vattenis tidigare i observationer av Mars Odyssey-omloppsbana och i försvinnande bitar som observerades av Phoenix förra månaden, men det är första gången Martian-vatten har rörts och smakats."
Jordprovet kom från en dike cirka 2 tum djup. När robotarmen först nådde det djupet, träffade den ett hårt lager av frusen jord. Två försök att leverera prover av iskall jord på dagar då färskt material exponerades fylldes när proverna fastnade i skopan. Det mesta av materialet i onsdagens prov hade exponerats för luften i två dagar, vilket låter en del av vattnet i provet förångas och göra jorden lättare att hantera.
"Mars ger oss några överraskningar," sade Phoenix huvudutredare Peter Smith vid University of Arizona. ”Vi är glada för att överraskningar är där upptäckterna kommer från. En överraskning är hur jorden bete sig. De isrika lagren håller sig vid skopan när de står i solen ovanför däck, annorlunda än vad vi förväntade oss från alla Mars-simuleringstester som vi har gjort. Det har gett utmaningar för att leverera prover, men vi hittar sätt att arbeta med det och vi samlar in massor av information för att hjälpa oss förstå denna jord. "
Även på presskonferensen som tillkännagav resultaten tillkännagav NASA också en uppdragsförlängning för Phoenix, genom 30 september. Det ursprungliga primära uppdraget på tre månader slutar i slutet av augusti. Uppdragets förlängning lägger till fem veckor till de 90 dagarna av det primära uppdraget.
"Phoenix är hälsosamt och prognoserna för solkraft ser bra ut, så vi vill dra full nytta av att ha denna resurs på en av de mest intressanta platserna på Mars," sade Michael Meyer, chefforskare för Mars Exploration-programmet vid NASA: s huvudkontor i Washington.
Under uppdragsförlängningen kommer forskarteamet att försöka bestämma om vattenisen någonsin tiner tillräckligt för att finnas tillgänglig för biologi och om kolinnehållande kemikalier och andra råmaterial för livet finns.
Ett fullcirkeligt färgpanorama över Phoenix omgivningar fullbordades av rymdskeppet.
"Detaljer och mönster som vi ser i marken visar en isdominerad terräng så långt ögat kan se", säger Mark Lemmon från Texas A&M University, ledande forskare för Phoenix: s Surface Stereo Imager-kamera. "De hjälper oss att planera mätningar vi gör inom räckhåll för robotarmen och tolkar dessa mätningar i större skala."
Original nyhetskälla: Phoenix News webbplats
