NASA: s Opportunity rover är tillräckligt nära för att upptäcka kanten av den massiva Victoria-krateret; dess destination i nästan 2 år. Forskare samlar fortfarande bevis på tidigare vattenförhållanden på ytan av Mars, och denna uppfattning kommer att vara en av de bästa "möjligheterna" som de hittills har haft.
På måndag kom NASA: s Mars Rover Opportunity till cirka 160 fot från kanten av den halv mil breda Victoria Crater, roverens destination sedan slutet av 2004.
Den nya positionen gav möjlighet ett glimt av kraterens motsatta vägg. Denna vy från navigeringskameran på rover är tillgänglig online på http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"Möjligheten har varit på väg mot Victoria i mer än 20 månader, utan någon garanti för att det någonsin skulle komma dit, så vi är upphetsade att se denna uppfattning," sade Justin Maki från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, en bildforskare på rover-laget. "Men vi har fortfarande ytterligare två eller tre korta enheter innan möjligheten verkligen är rätt vid kanten och tittar ner i krateret."
När möjligheten når kanten kommer roverens panoramakamera att börja uppgiften att skapa en högupplöst färgmosaik. Den mosaiken av bilder kommer att ge forskare inte bara en vacker utsikt över krateret, utan kommer också att ge geologiska detaljer om kraterväggarna.
Bredden på Victoria-krateret motsvarar åtta fotbollsplaner placerade från slut till sida. Det gör det ungefär fem gånger bredare än "Endurance Crater", som Opportunity tillbringade sex månader för att undersöka 2004, och cirka 40 gånger bredare än "Eagle Crater," där Opportunity först landade.
Det stora locket av Victoria är förväntningarna att en tjock bunt med geologiska lager kommer att exponeras i kraterväggarna, eventuellt flera gånger den tjocklek som tidigare studerats vid Endurance och därför potentiellt bevara den historiska historien flera gånger. Möjligheten och dess tvilling, Spirit, är robotgeologer med instrument för att undersöka stenar för att lära sig om de forntida miljöförhållandena som fanns vid tidpunkten för att bergarna bildades. Möjligheten har redan hittat exponerade berglager som bildades i rinnande ytvatten och andra lager bildade som vindblåst sand. Att analysera lagren på Victoria kan förlänga berättelsen längre tillbaka i tiden.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, hanterar Mars Exploration Rover-uppdraget för NASA Science Mission Directorate, Washington. För ytterligare bilder och information om uppdraget, besök http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
